Сон не шел, Павел то вспоминал свой утренний визит в больницу, то думал о своей пока еще молодой семье, которой сейчас выпали первые серьезные испытания. Впервые за три года заболел сынишка. Третий день он навещает Аленку с трехлетним Степкой в больнице, куда парень попал среди лета с отитом, стараясь окружить их вниманием и заботой.
Пока их нет дома, он затеялся делать в ванной ремонт, вот так, частями, легче и физически и материально. Эта однокомнатная квартира досталась Аленке о бабушки, они обе, как бы поменялись местами. Та, после смерти деда решила переехать к дочери, а внучка из родительской квартиры переехала в эту. Перед тем, как перебраться в нее, они успели только своими силами поменять обои и отремонтировать кухню, которой теперь хвалились перед друзьями. Жили они дружно, понимали друг друга с полуслова. И все возникающие проблемы решали совместно.
Когда родился Степан, они решили, что Аленка будет заниматься дома ребенком и учиться в университете заочно. В этом году она его закончила, причем на отлично. С сентября будет работать учителем математики в родной школе. Павел работал программистом, зарабатывал неплохо, последние три года им вполне хватало этих денег, поэтому решили, что зарплату Аленки будут копить на более просторную квартиру.
Степку в садик в этом году решили пока не отдавать. Он был единственным внуком у двух бабушек и дедушки, которые с радостью согласились сидеть с малышом. Тут Павел вспомнил, что забыл про книгу, которую просила жена, встал и положил ее в пакет с чистыми вещами для своих болящих. Его мысли опять вернулись к утреннему визиту в больницу и к детдомовскому мальчику.
Он вошел в палату в тот момент, когда сын передавал мальчику апельсин. Степан стоял к нему спиной, а мальчик испуганно смотрел на мужчину. Он уж было взял апельсин, но быстро сунул его в руки Степки, но неловко. Апельсин упал и закатился под тумбочку.
Мальчик еще больше испугался и суетливо пытался достать его оттуда. Павел подошел к тумбочке, отодвинул ее и, подняв апельсин, протянул его мальчику. Но тот не стал его брать, а поднял над собой обе руки, как бы защищаясь.
Присев на корточки мужчина сказал:
– Привет, я Павел, а тебя как зовут? – Мальчик на вопрос не ответил, а удивленно спросил:
– А разве ты меня бить не будешь?
– За что? – тоже удивленно спросил Павел.
– За то, что взял апельсин.
– А что, надо? – попытался пошутить Павел, и сразу же пожалел об этом.
Лицо мальчика некрасиво сморщилось, и он громко заплакал. Степка тут же подхватил эстафету. В палату заглянула медсестра, спросив, что случилось. Аленка, обняв обоих пацанов, улыбнулась ей в ответ. Медсестра закрыла дверь. Аленка гладила обоих по головам, белобрысого сына с серыми глазами и чужого темноволосого и кареглазого мальчика.
Она что-то ласково прошептала ему, и тот, шмыгнув носом, смело подошел к Павлу и четко сказал:
– Я Андрюша Мельников, мне шесть лет, я детдомовский.
Маленький и худенький, мальчишка не выглядел на шесть лет. Видно не сладко парню в жизни пришлось, подумалось Павлу. А его ответ мужчине напомнил армейские казарменные будни.
– Что же за трагедия привела парня в детдом? Почему он такой пугливый? – задавал он себе вопросы. Ответа он не знал и, закрыв глаза, попытался уснуть, надеясь обо всем расспросить завтра жену.
До трех часов он был занят. Затем забежал домой, быстро перекусил, позвонил Алене, чтобы спросить чего они хотят на ужин. В магазине, закупившись по списку, купил еще три апельсина, связку бананов и килограмм конфет разных сортов.
Выйдя на улицу направился к автобусу, но потом передумал и пошел пешком. Уже поворачивая к больнице уловил вкусный запах выпечки, за углом была кондитерская. За прилавком девушка в красивом фартучке перекладывала на большое блюдо только что принесенные пирожки. Павел взял на пробу пирожок с мясом и заказал чашку чая.
Попросив девушку упаковать по три пирожка с мясом и яблоками хотел было рассчитаться, а потом вдруг спросил:
– А что из вашей вкуснятины может понравиться детдомовскому шестилетнему мальчику?
– Все! – выпалила девушка и, смутившись, добавила, – я люблю вот эти корзиночки с ягодами.
– Вы детдомовская, – засмеялся Павел.
Девушка удивленно распахнула глаза:
– Как вы догадались?
– По четкому ответу.
Купив еще три корзиночки и три эклера, Павел быстро вышел и направился к корпусу больницы. У палаты стояли оба орла, закрыв лица руками. Он, испугавшись, кинулся к ним. Они тихонько посмеивались, но рук не опускали. Из палаты вышла женщина и, поздоровавшись с ним , повела мальчишек в палату. Павел, удивляясь, пошел следом.
Оказывается сегодня появился новый сосед Костя, будущий третьеклассник, а его мама собиралась уже уходить, но решила принять участие в их игре. Пока Костя прятал шоколадку, мальчишки стояли в коридоре, а теперь они активно начали ее искать. Вернее искал Андрей, а Степка уверенно направился к матери и залез в карман ее халата. Оттуда он с торжеством победителя вытащил шоколадку. Удивились все, кроме Аленки, которая заявила, что всегда прячет сладости в карман. А потом все хором лакомились тем, что принес Павел, запивая все соком.
Степка с Андреем сидели по обе стороны Аленки и все время угощали ее конфетами. Потом мама Кости ушла, предупредив его, что завтра вместо нее придет бабушка. Вопрос Андрея о том, кто такая бабушка удивил всех, даже маленького Степку. Аленка, обнимая Андрея, рассказала о бабушках и заверила, что он сможет познакомиться сразу с тремя, так как и две бабушки Степана их обязательно навестят.
Через день так и случилось, потому что Павла срочно отправили в командировку. Перед отъездом он забежал в больницу попрощаться и оттуда отправился на вокзал.
Уже в вагоне, лежа на верхней полке, Павел понял, что устал за эти дни. Стук колес поезда действовал расслабляюще, засыпая, он видел сидящую на кровати Аленку и обнимающих ее мальчишек.
Вернувшись через три дня Павел сразу с вокзала поехал в больницу. Аленка, звонившая каждый день сообщала все новости и со дня на день ждала выписки. Он не стал заходить в палату, а постучал, ожидая реакции мальчишек.
Вылетели все трое и тут же затащили его в палату. Степан получил здоровый пластмассовый грузовик, а старшие - машинки-трансформеры. Аленке он привез сковороду для блинов, именно такую, какую она давно хотела. Выписывали их через день.
Аленка пошла провожать мужа. У ворот они остановились.
– А знаешь какой он добрый и славный! – начала она говорить.
– Ты хочешь сказать, что он был бы неплохим братом Степану? – продолжил Павел.
– Как ты догадался?
– Так я сам об этом думал. Завтра привезу тебе обеих бабушек, все и обсудите, – произнес Павел и заторопился на работу.
Прошло два месяца. Последние дни августа были наполнены хлопотами. Аленка устраивалась на работу, Павел, закончив ремонт в ванной, наводил порядок на балконе и доделывал какую-то деревянную конструкцию, Степка ее почему-то называл пирамидой.
День 28 августа для семьи Беляевых был судьбоносным. Аленка суетилась на кухне, Степка был на подхвате. Намечался грандиозный семейный праздник. Вскоре приехал дед со всякой снедью в тяжелых сумках. Следом за ними явились обе бабушки прямо из парикмахерской.
За разговорами никто не услышал, как пришли Павел с Андреем. Все кинулись обнимать мальчика, который явно стеснялся и жался к Павлу, прижимая к груди небольшой пакетик со своими нехитрыми пожитками. Алена взяла его за руку и подвела к сыну:
– Степан, Андрей теперь будет твоим братом.
Но Степка еще с первой их встречи в больнице считал его своим братом, поэтому ничуть не удивился.
Наконец появились последние гости – Костя с родителями. После больницы они подружились семьями, обменялись визитами. Их семья приняла близко к сердцу решение Беляевых и все два месяца морально поддерживала их. Костя вручил Андрюшке красивый синий портфель. А так как они теперь будут учиться в одной школе, то обещал ему свое покровительство. За столом мальчики чинно сидели рядом. Костя с Андреем спокойно ели, а Степка, напробовавшись с утра всего понемногу, крутился и мешал им. Но они терпели.
А когда он громко сказал, чтобы все посмотрели на пирамиду, которую папа сделал, Костя рассмеялся и сказал, что это кровать, внизу на ней будет спать Степан, а сверху – Андрей. Удивленные ребята кинулись к кровати, Андрей полез наверх, а Степан растянулся на нижнем ярусе.
Этот порыв Павел успел запечатлеть для истории. Теперь это любимое фото его дорогих мальчишек и лучшей в мире жены.