Вдоль левого берега Волги на островной территории раскинулся красивейший город в Поволжье — город Балаково. «Волжская Венеция» привлекает обилием зелени, водных просторов, хвойными лесами и песчаными островами. Изюминка города — в его расположении. Одна из его частей расположена на небольшом острове.
В настоящее время Балаково — молодой, динамично развивающийся город с развитой дорожной развязкой. В 2015 году, благодаря стараниям чиновников, через судоходный канал был открыт «Мост Победы», связывающий обе части города. На территории «Волжской Венеции» функционируют несколько крупных предприятий, составляющих экономику города. В основном это предприятия, занимающиеся производством химических удобрений, пищевой продукции, гидротурбинного оборудования, машиностроением, судостроением и многим другим. На весь мир знаменита Балаковская АЭС.
Тем не менее, у города есть ряд нерешенных проблем, связанных как с общим состоянием экономики по стране, так и с работой администрации.
Если смотреть на общую благоустроенность города, то здесь все, казалось бы, красиво: множество парков, спортивно-оздоровительных комплексов, театров, музеев, достойных кафе, пляжей и мест для отдыха. Но, если взглянуть глубже, вскрываются некоторые неприятные вещи.
Например, местным жителям непонятно, почему при наличии в городе Балаковской АЭС в темное время суток в городе отсутствует должное освещение, а в некоторых районах так темно, как и в селе. Напрашивается вопрос — ради чего балаковцы получают дозу излучения, и что получают взамен? Проживающие в тридцатикилометровой зоне получали компенсации за свет, но в незначительном размере.
Строительство новых крупных предприятий, в том числе АО «Северстали», ударило по экологии и без того загрязненного города. Оценить ущерб экологии сложно из-за того, что компании не признают ущерб городу, а показатели приборов не зашкаливают. Но вот экологи давно бьют тревогу. Мнения некоторых специалистов сводятся к тому, что дело в грамотном управлении заводами, знании процесса производства, когда сырье используется не экономно, по наблюдениям химиков.
Наряду со строительством новых предприятий параллельно идет улучшение экономики и благоустроенности города, но медленными темпами. Например, работать особо негде. Парадокс — заводов много, а зарплаты на местах низкие.
Не решен вопрос с пешеходным переходом около нового моста.
Считается, что зелени в городе много, но по факту ее мало. Не хватает сосновых насаждений, в скверах и бульварах очень мало деревьев, их продолжают уничтожать, ссылаясь на их возраст.
Молодежь в городе, на первый взгляд, малоактивна. Но, если взглянуть шире, то, во-первых, мы живем в век интернета, и отсутствие детей и бабушек на лавочках, как раньше, во дворах — не новость. А во-вторых, обилие домашних заданий в школах, множество кружков, просто не оставляет детям выбора. То есть молодежи в городе много, но, поскольку все заняты, создается впечатление, что город населяют только пенсионеры.
Общую картину города иногда удручает количество людей в нетрезвом состоянии и разговаривающих матом. Не последнюю роль играет наличие «Балаковского Пивкомбината», продукция которого активно потребляется жителями.
Поликлиник в Балаково мало. Иногда приходится добираться пешком за пару километров, ввиду того, что транспорта до поликлиники не предусмотрено.
Что касается шопинга, то город выглядит лучше на фоне областного центра. В торговых центрах и на местных рынках выбор одежды и продуктов значительно больше, разнообразнее. Цены на медицинские и парикмахерские услуги значительно разнятся. Например, стрижка в Саратове обходится в среднем в 700 рублей, а в Балаково услуга того же качества 400.
Большим минусом считаю отсутствие достаточного количества книжных магазинов.
Что касается зон отдыха, то в Балаково есть несколько пляжей. Самый грязный — в 7-м микрорайоне. Купаться и загорать просто неприятно — песка мало, мусора много, вода коричневая, нет аренды лежаков и зонтиков.
Остальные пляжи более привлекательны в плане чистоты и живописных мест. Это пляж «Изумрудный», «Атмосфера» и еще пара пляжей.
Мест для отдыха в Балаково огромное количество. Например, можно со старой пристани на лодке за отдельную плату пересечь Волгу и высадиться на острове Пустынном. Раньше сюда курсировали более объемные суда со множеством отдыхающих. Сейчас народу меньше, но остров все также живописен. Здесь кристально чистая вода, песок и лес.
Живописны также лыжные базы на правом берегу Волги, с отличной лыжней.
Из изюминок города можно также отметить клуб «Турбина». Ну, а имя Гордеева знает каждый балаковец.
Балаково - это город, где приятно прогуляться по Набережной, отдохнуть на природе и подлечиться в санаториях. И все же, на фоне этого ощущается общее неблагополучие города, связанное с загрязненным воздухом, отсутствием качественного дорожного покрытия, недостаточным озеленением и отсутствием рабочих мест с достойной зарплатой.