Начиная с Конституции 1918 года, верховным органом власти в советском государстве был Съезд Советов народных депутатов. Он избирал ВЦИК (Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет) - аналог нынешней Госдумы. ВЦИК занимался законодательной деятельностью и контролем за соблюдением законов. Съезд Советов создавал и Совет народных комиссаров для решения всех административно-хозяйственных вопросов. Начиная с Конституции 1925 года в промежутках между сессиями ВЦИК высшим законодательным, распорядительным и контролирующим органом является избираемый им президиум ВЦИК.
Вот с этого момента юридически действующим главой государства и является председатель этого президиума. Во всяком случае - номинально. Другое дело, что на практике бывало и так, что номинальная и реальная власть оказывались в разных руках, но по Конституции председатель президиума и должен был выполнять функции президента. Первым главой ВЦИК (ещё в 1917 году) был Лев Борисович Каменев, вторым - Яков Михайлович Свердлов (1917-1919). После его смерти был избран Михаил Иванович Калинин (1919-1946), "всероссийский староста ". В 1946- 1953 годах эту должность занимал Николай Михайлович Шверник. Затем: Климент Ефремович Ворошилов (1953-1960), Леонид Ильич Брежнев (1960-1964 и 1977-1982), Анастас Иванович Микоян (1964-1965), Николай Викторович Подгорный (1965- 1977), Юрий Владимирович Андропов (1983-1984), Константин Устинович Черненко (1984-1985), Андрей Андреевич Громыко (1985-1988) и Михаил Сергеевич Горбачёв (1988-1989). В кратких промежутках (в несколько месяцев) между Брежневым, Андроповым, Черненко и Громыко эти обязанности исполнял Василий Васильевич Кузнецов. Вот, в сущности, и весь полный список нашего президентского корпуса.
Реально же сразу после революции главой государства стал Ленин. Часть своих функций он передал Свердлову, но после ранней его смерти, власть вернулась к Ленину как председателю Совнаркома. Совнарком стал главным распорядительным и исполнительным органом, а по Конституции 1936 года получил название "Правительство СССР". После смерти Ленина главой правительства стал Алексей Иванович Рыков (1924-1929). При нём и возникли первые расхождения во взглядах с партийным руководством и, в частности, со Сталиным. С этого времени партийное вмешательство в распорядительную и организационную деятельность государства становится всё более настойчивым и заметным. Новым председателем Совнаркома с декабря 1930 года становится Вячеслав Михайлович Молотов. Какое-то время он пытается противостоять партийной чистке, которую в это время проводит Сталин, чуть сам не становится жертвой этой чистки, но в конце концов включается в этот процесс, который позднее получит название сталинских репрессий. Вообще-то, если не нагнетать истерическую волну, это была жёсткая борьба между различными ветвями власти - естественный процесс, происходивший в любой стране и в любые времена после смены социального строя. В нашем случае усугублённая преступной деятельностью со стороны силовиков. Учредитель Гулага Генрих Григорьевич Ягода активно использовал пытки и другие незаконные методы расследования. Но сменившая его ежовщина не уменьшила, а только усугубила террористическую направленность карательной и пенитенциарной системы.
В мае 1941 года на посту председателя Совнаркома (главы правительства) Молотова сменяет Сталин, 4-й (и последний) Председатель Совнаркома. Наркоматы преобразуются в министерства, и Сталин становится первым Председателем Совета Министров. Вторым, после смерти Сталина станет Георгий Максимилианович Маленков (1953-1955), затем Николай Александрович Булганин (1955-1958). Хрущёв Н.С. (1958-1964), Косыгин А.Н. (1964-1980), Тихонов Н.А. (1980-1985), Рыжков Н.И. (1985-1990), Дальше пошли премьер-министры.