Несколько дней люди продвигались вперед, делая короткие остановки. Сания запретила делать привалы, запретила надолго разводить костры и издавать громкий шум. Она пыталась заставить людей передвигаться быстро и незаметно, но, перевозя целый народ, сложно выполнить эти условия.
На исходе шестого дня впервые за долгий переход показалось оранжевое солнце. Тучи, слоями покрывавшие небосвод, постепенно рассеивались, и мягкий теплый закат озарил изможденных людей. Подул ветер и лошади тихо заржали, учуяв прохладную живительную влагу. Они радостно забили копытцами и побежали по мягкой дороге оживленно и весело.
В придорожных зарослях послышалось шевеление. Кончики ветвей задрожали, будто по ним пробежал ветерок, затем их движение усилилось и неожиданно на коня Сании выпрыгнул человек. Он ловко схватился за уздечку и потянул вниз. Кристиан мгновенно вынул кинжал и направил острие в шею незнакомца. Тот расхохотался и отпрыгнул назад, поправляя красную повязку на голове. Женщина бросила неодобрительный взгляд на пришельца, но тот лишь дерзко усмехнулся в ответ.
- Ну же, жемчужина моя, не будь так строга к бедному доброму пирату!
- Эоваций, - укоризненно покачала головой Сания. – Ты продолжаешь развлекаться?
- Тренировка, тренировка и ещё раз тренировка! А-ха-ха! Видели бы вы лицо того недотепы! – мужчина ткнул пальцем в сторону Кристиана. – Я уж подумал, он сейчас из собственной шкуры выпрыгнет!
Люди, стоящие вокруг, прятали улыбки, давно подозревая, что существует прочная связь между госпожой и военачальником, и связь эта отнюдь не была продиктована войной.
- Зачем пожаловали в Причал, жемчужина моя?
- Не стоит так меня называть.
- Ну брось, - заскулил пират. – Такой красоты давненько не видали наши края. Правда, матрос? – он снова поддел Кристиана и, если бы не властная рука Сании, не сносить Эовацию головы.
- Я слышала, ты жаждешь новых знаний? Но жрицы моря не могут дать тебе больше, чем знают сами.
- И что ты попросишь взамен? – пират с любопытством разглядывал повозки, женщин и детей.
- В водах твоих владений достаточно рыбы, чтобы прокормить мой народ.
- Неужто чума пришла в ваши края? – отшатнулся тот, закрывая нижнюю половину лица рукавом.
- Можно сказать и так. И чуму эту зовут Шива.
- Шива? Слыхал о такой. А ещё слыхал о её сестрах. Ненасытных кровожадных дьяволицах!
- Что ж, чудесно, тогда ты окажешь нам любезность…
- Нет, никогда! Лучше умереть от собственной руки, чем быть сожранным Птицей Рух! – Эоваций достал кинжал и под общий возглас ужаса, проткнул себе сердце. Вдалеке заплакал ребенок, и сотни обескураженных глаз обратились к Сании. Женщина возвела глаза к небу и тихо простонала:
- Начинается…
- У нас больше нет надежды? – послышались тревожные голоса позади.
- Он что – колдун? – Кристиан убрал меч в ножны, когда на месте пирата не осталось и следа: он окончательно растаял в воздухе.
- Маг-самородок. Любит пустить пыль в глаза. Передайте остальным, что это было представление. Он жив и ждёт нас дальше.