Гарольд Шипман родился в 1946 году в Великобритании. Он вырос в семье протестантов, преуспевал в школе и знатно отличался на фоне сверстников. Родители гордились не по годам развитым сыном. Когда Шипману было 17, от онкологического заболевания умерла его мать, и он решил стать врачом, чтобы помогать другим людям справляться с недугами. Довольно рано молодой человек женился и обзавелся четырьмя детьми. Спустя некоторое время Шипмана поймали за кражей наркотических веществ, заставили пройти курс лечения от наркозависимости и приостановили врачебную лицензию. Через три года мужчина вернулся к работе и переехал в другой город.
Первое убийство было тщательно спланировано. Шипман приехал на вызов к пожилой женщине, которая жаловалась на страшные боли. Вместо обезболивающего он вколол больной критическую дозу наркотических веществ и наблюдал в течение получаса, как старушка умирает. На следующий день «врач» вернулся и констатировал «естественную смерть».
Чаще всего Шипман почему-то убивал пожилых женщин и с каждого места преступления забирал сувенир. Возможно, так проявлялась зависть, что его мать не смогла дожить до почетных седин. Когда родственники узнавали о смерти пожилых женщин, Шипман отправлял им соболезнования и подделанное завещание.
Следствие считает, что «доктор смерть» убил порядка 200 человек. Однако полиция обратила внимание на Шипмана только тогда, когда к ним обратилась дочь вдовы бывшего мэра города. Она заметила, что завещание написано с ошибками, хотя мать владела английским почти в совершенстве. После эксгумации выяснилось, что смерть женщины тоже наступила от передозировки наркотиками. Когда полиция начала расследовать дело, оказалось, что врача уже подозревают многие знакомые пожилых жертв. На допросе убийца упал на колени и плакал, ему присудили пятнадцать пожизненных заключений. Накануне своего 58-летия он покончил с собой в тюремной камере.
Считается одним из самых продуктивных серийных убийц в истории.