Миссия "Пионер-10" стартовала 3 марта 1972 года с базы ВВС США на мысе Канаверал носителем Атлас-Центавр. В феврале 1973 года аппарат впервые в истории человечества преодолел пояс астероидов, а к декабрю приблизился к Юпитеру. С помощью станции "Пионер-10" ученые смогли уточнить массу Юпитера, определить состав атмосферы, измерить характеристики его магнитного поля, установить, что Юпитер производит намного больше тепловой энергии, чем получает от Солнца, а также исследовать его спутники.
Астрономы беспокоились о безопасности преодоления пояса астероидов, так как концентрация мелких частиц и астероидов была еще неизвестна. Но опасения оказались напрасны, барьер был легко преодолен, безопасность путешествий сквозь пояс доказана экспериментально.
Первые неприятности станцию "Пионер-10" поджидали возле радиационных поясов Юпитера, их сила в десятки тысяч раз превосходит мощь земных радиационных поясов Ван Аллена. Из-за чрезвычайно высокого уровня радиации в работе станции происходили сбои, аппаратура генерировала ложные команды, связь периодически прерывалась, навсегда оказались потеряны часть снимков Юпитеры и почти все снимки ближайшего к планете спутника Ио. К счастью, станции удалось сохранить работоспособность и продолжить миссию покорения дальних рубежей Солнечной системы.
Гравитационный маневр вокруг Юпитера позволил станции превысить третью космическую скорость, достаточную для того, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему. Пересечь орбиту Сатурна "Пионер-10" смог к февралю 1976 года, в июле 1979 года оказался за орбитой Урана, в 1983 году первым в истории пересек орбиту Нептуна. Последние данные от станции получены 23 января 2003 года, после чего «Пионер-10» прекратил свою работу. Сейчас аппарат находится на расстоянии 120 астрономических единиц от Солнца и через 2 миллиона лет приблизится к звезде Альдебаран.
Ученые стремились как можно дольше поддерживать работоспособность станции, в 1989 году разработали план экономии электроэнергии, согласно которому отключались и заново запускались по необходимости приборы аппарата. Детектор метеоритов и астероидов отключен в 1973, инфракрасный радиометр в 1974, гелиевый векторный магнитометр прекратил работу в 1975, в 1980 вышел из строя датчик низких температур, сенсоры солнечного света перестали работать в 1986. Фотополяриметр ученые отключили ради уменьшения потребления энергии в 1993, позже прекратили работу анализатор плазмы и приемник радиоактивных частиц.
"Пионер-10" несет послание инопланетным цивилизациям в виде пластины с изображением мужчины и женщины на фоне космического аппарата, а также схему положения Солнца относительно центра нашей галактики и схему Солнечной системы.
Ставьте лайки, подписывайтесь на канал, делитесь ссылками в социальных сетях, дальше будет интереснее.