Было время, когда у всех на слуху стояло имя генерала Умберто Нобиле. Всем известен был тогда командир дирижабля «Норвегия», участвующий совместно с Амундсеном в его экспедиции к Северному полюсу? А позже и он сам решил повторить этот путь и достигнуть нулевого меридиана на дирижабле собственной конструкции, потерпев, однако, при этом, неудачу.
Еще в двадцатые годы минувшего столетия бытовало мнение, что дирижабли станут основными средствами передвижения в воздухе и полностью заменят самолеты. А авторитетное имя генерала Нобиле не могла поколебать тогда даже неудачная экспедиция, завершившаяся спасением советским ледоколом «Красиным». Некоторые печатные издания в Италии, в которой тогда у власти находились фашисты, не располагая никакими данными, стали обвинять авиаконструктора. Началось даже расследование. Тем не менее, народ встречал вернувшуюся экспедицию ликованием и цветами.
Впрочем, недовольство тем, что экспедицию спасли красные, выразилось в сопровождении Нобиле агентами службы безопасности, его перестали пускать даже на завод, где строили дирижабли. Через год ему поступило предложение от правительства Советского Союза занять пост Генерального конструктора в нашей стране. Ответив согласием, Умберто Нобиле попросил для начала приобрести в Италии готовый дирижабль, чтобы было с чего начать трудовую деятельность. Но чтобы ничего не продавать Советам по личному приказу министра военно-воздушного флота Италии, дирижабль уничтожили. Мол, нет дирижабля, нет проблем!
Все же у нас не забыли о конструкторе. И после повторных настойчивых приглашений с советской стороны Нобиле согласился на заключение договора. По прибытию в нашу страну, Нобиле был озадачен грандиозностью планов. Необходимо было в сжатые сроки (пять лет) построить более четырехсот дирижаблей. И это при том, что не было ни средств, ни заводов, конструкторов, рабочих. Но его обнадежили: все будет!
Место для завода определили под деревней Долгопрудной под Москвой, где обосновалось конструкторское бюро, к которому было прикреплено пятьсот студентов с учебного комбината Дирижаблестроя. Был изменен и пятилетний план, в котором все равно стояла огромная цифра – 58 дирижаблей. Возражения Нобиле ни к чему не привели, но по его настоянию из Италии были выписаны трое квалифицированных рабочих. Вскоре под их руководством и с помощью советских специалистов на свет появился первый дирижабль, созданный по проекту Нобиле, получивший кодовое название «В-5».
Летом 1934-го года был построен большой дирижабль «В-7», который сгорел после удара молнией. Советские инженеры собрали новый «В-7 бис», предназначенный чисто для военных целей, но допустили ошибку в расчетах, и скорость аппарата стала меньше расчетной. Военное ведомство его забраковало.
Созданный по проекту и под руководством Нобиле дирижабль «В-6» поставили мировой рекорд по продолжительности полета – более 130 часов. Этот дирижабль готовили к перелету Москва-Новосибирск, однако его было решено задействовать в спасении папанинцев. Что там произошло неизвестно, но в 19-ти км от Кандалакши на дирижабле произошел взрыв, и погибло 13 членов экипажа. Это наверно и стало приговором развитию дирижаблестроения. Для нашей страны с ее огромными просторами дирижабли могли стать очень действенным видом воздушного транспорта.