Он внимательно посмотрел на себя в зеркало и быстрыми движениями тщательно поправил расческой сильно поседевшие волосы. Придирчиво осмотрев себя Иван Сергеевич, по привычке дунул на расческу и убрал её в небольшой кожаный чехол. Ещё раз глянув на себя, он поправил тяжёлый пиджак, буквально усыпанный наградами и вышел в тамбур. Раскачиваясь в такт мерного стука колёс поезда, он пошёл по проходу плацкартного вагона на свое место. Ордена и медали тихо позвякивали на своих местах . В вагоне было очень людно. Каждый закуток вагона ему чем-то напоминал кухню старой коммунальной квартиры, в которой он когда-то жил, ещё будучи мальчишкой. Так же, как и тогда, люди повсюду сидели в тесноте, что-то ели и пили, играли в карты и говорили, говорили, говорили... Вспомнив, эти картинки из своего детства, Иван Сергеевич улыбнулся сам себе.
Придя к себе, он пробрался на свое место и сел у окна. Снаружи часто мелькали молодые берёзки и столбы с бегушими, как волна то вверх то вниз, проводами. Ивану Сергеевичу, вспомнилось, как они возвращались в тесных и битком набитых товарных вагонах длинными эшелонами домой такой же порой. Было так же тепло и они видели по пути такие же берёзки или большие и пышные бело-розовые облака цветущих яблонь.Иван Сергеевич, сидел, скрестив на груди руки, и, прислонившись плечом к стенке, погрузился в свои воспоминания....
...- Знаешь, Вань, мне так уже надоели эти окопы, - блестя белыми глазами на совершенно чёрном, как у шахтёра, измазанным сажей и грязью, лице проговорил Коля, - вот сейчас эту чёртову крепость последнюю возьмём и домой.
- Да Коль, ты прав, - Иван осторожно выглянул из-за укрытия, - совсем нам немного осталось.
Последняя цитадель их ненавистного врага, вся изрешеченная снарядами и пулями яростно огрызалась пулеметным и автоматным огнём чуть ли не со всех окон.
-Ишь, как поливают, - подняв голову и выглянув, прошептал Коля, - ну ничего, Вань, патроны у них подзакончатся, тут мы их и прихлопнем...
-Спрячь голову-то, - дёрнул его за рукав Иван, - куда лезешь раньше времени?
Коля покорно сполз обратно.
-Обязательно прихлопнем, - повторил он, - эх... Дали бы залп со всех стволов, всей артиллерией... враз бы тогда заткнулись, псы...
-Командирам-то, небось, виднее, из чего и когда стрелять, - сквозь зубы проговорил Иван, - а уж ты, Коля, раз до командиров не дорос, так сиди и жди команды.
-Да, Вань, не дорос, - оскалил белые зубы Коля, - да мне и не надо... Мне тут, с тобой, в окопе посподручнее как-то
Иван, улыбнувшись в ответ , похлопал своего боевого товарища по плечу...
...Иван Сергеевич, очнувшись от мыслей, глянул на своих попутчиков, сидящих напротив. Маленькая девочка лет пяти, болтая ногами, не достающими до пола, с интересом разглядывала Ивана Сергеевича и аппетитно грызла яблоко. Рядом сидела, судя по всему, её мать, молодая девушка лет двадцати пяти, и читала книгу. Девочке быстро наскучило яблоко и она, положив его на столик, потянулась к маме и что-то прошептала ей на ухо, приложив ладошку. Мама в ответ что-то негромко ей сказала и девочка снова стала с любопытством разглядывать Ивана Сергеевича. Больше всего её внимание приковывал его пиджак, а именно россыпь золотистых наград. Девочка снова приложила ладошку к маминому ухо. Мама слегка нахмурилась и, быстро взглянув на Ивана Сергеевича, согласно кивнула. Девочка слезла с сидения и подошла почти вплотную к нему, придерживаясь за столик.
-Дедушка, а тебя как зовут? - смущённо спросила девочка, оглянувшись на маму.
-Иван Сергеевич меня зовут, - улыбнувшись, добродушно ответил он.
-А меня зовут Маша, - глядя в глаза Ивану Сергеевичу, сказала девочка.
-А это у тебя что? Медальки? - она уже перключила внимание на ордена и медали.
-Да, Маша, медальки, - ещё шире заулыбался Иван Сергеевич.
- У меня тоже была медалька, красивая и очень вкусная... Шоколадная. Но я её съела... Вот...
Иван Сергеевич, посмотрел на девочку, и, словно спохватившись, достал свою старомодную дорожную сумку. Он открыл её и, немного покопавшись, достал шоколадную конфету и протянул её девочке.
-Вот, Маша, держи конфетку, - предложил он, - она такая же вкусная как и та медалька, которую ты съела.
-Мама, - обернулась девочка, - можно я конфетку возьму.
Мама, посмотрев с виноватым видом на Ивана Сергеевича, кивнула девочке.
- Дедушка, а куда ты едешь? - спросила девочка, разворачивая конфету.
-Я еду навестить своего друга, - ответил Иван Сергеевич.
-А как зовут твоего друга? - любопытство девочки разгоралось все больше.
-Маша, - не выдержала мама девочки, - ну что ты все пристаешь со своими вопросами?
-Что вы, не стоит беспокоиться, - успокоил её Иван Сергеевич, - дети ведь такие любопытные.
- И не говорите-ка, - согласилась девушка, - порой не знаешь как и ответить-то.
- Дедушка, ты мне так не сказал, - вернула к диалогу Ивана Сергеевича девочка, - как зовут твоего друга?
-Моего друга зовут Николай Степанович, - ответил Иван Сергеевич, - а куда едете вы с мамой?
-Мы едем к моей бабушке, в деревню, - увлечённо начала девочка, глядя в окно вагона, - там у меня тоже есть мои друзья. Они ждут меня. Я все лето буду жить у бабушки и спать на настоящей печке. Вот.
- Неужели на целое лето? - деланно удивился Иван Сергеевич, покачивая головой.
-Да, - кивнула в ответ девочка.
-Маша, нам пора собираться, - позвала мама девочку, - иди ко мне,скоро наша станция
Девочка послушно подошла к маме и принялась старательно натягивать на себя лёгкую кофточку. Поезд начал замедлять ход и вскоре остановился.
-До свидания, дедушка, - помахала ему рукой девочка, - передавайте привет вашему другу
-До свидания, Маша, - улыбнулся в ответ Иван Сергеевич, - обязательно передам!
Через несколько минут поезд, дернувшись, тронулся дальше. На, проплывающем в окне, перроне Иван Сергеевич увидел Машу, которая держась за руку, быстро семенила, стараясь успеть за мамой. Иван Сергеевич улыбнулся и прислонился спиной к жёсткой стенке вагона...
... Поезд остановился на нужной станции и Иван Сергеевич вышел из вагона. Он огляделся и, увидев спуск с перрона, направился к нему. Привычным маршрутом он прошёл по улицам небольшого посёлка и найдя нужный поворот свернул на тропинку. Тропинка петляла между больших кустов сирени и терновника, ныряла в небольшие овражки и поднималась снова. Пройдя так около получаса, Иван Сергеевич увидел знакомую калиточку. Зайдя и закрыв за собой эту маленькую калитку, он поставил свою сумку на столик, стоящий рядом.
-Ну здравствуй, Коля, - произнёс Иван Сергеевич, садясь на скамеечку, - тебе тут привет передавали...
С этими словами он, достав тряпку и щётку из сумки, принялся очищать от пыли узкий белый памятник с красной звездой наверху...