Дарья терпеливо ждала возвращения Марко. С постоялого двора она и Аннушка на второй день перебрались в квартиру, которую он снимал в Александровском проезде. Хозяин дома, старый отставной военный врач, рад был услужить жене своего необычного постояльца. Как оказалось, за квартиру было уплачено на месяц вперед. Вечером он явился к ним с визитом и засиделся за чаем чуть не до полуночи. Немалую роль в этом сыграла улыбчивая и разговорчивая Анна, которая буквально очаровала старика. Дарья, серьезная и строгая, без улыбки слушала его рассказы о том, как ее мужу удалось привлечь к себе местное общество. Уж кто-кто, а она-то знала, что околдовывать и подчинять людей Марко умеет.
В городе ей не нравилось. Она скучала по дочке и, привыкшая работать по хозяйству, томилась вынужденным бездельем. Квартира Марко состояла из трех комнат и небольшой кухни. Одна комната была спальней, в ней и расположились сестры. Вторая служила кабинетом. Со слов доктора, к Марко будто бы приходили и приезжали разные, иногда очень богатые и влиятельные, люди со своими тайными просьбами. Очевидно, ему удавалось помочь им. Слава его вышла уже далеко за пределы уезда. Денег за услуги он не просил, но клиенты сами благодарили его, как считали нужным.
– Счастливая ты, Дашка! – говорила Аннушка. – Марко теперь будет деньги лопатой грести. Заживешь с ним, как барыня. В шелк и бархат тебя оденет!
В самом деле: люди, которым до зарезу нужен был Марко, наведывались каждый день, некоторые – не по одному разу. Дарье это было не по сердцу. Она мечтала только об одном: вернуться на заимку и жить, как жили раньше, простой и честной жизнью.
Анна хохотала над сестрой:
– Не надоело тебе коровам хвосты крутить? Работать день-деньской, как проклятая? Такое счастье вам привалило, а ты Марко обратно в деревню тащить хочешь? Брось и думать об этом, сестрица! Хочешь его потерять – катись обратно, а я здесь, с ним, останусь!
– Да уж, – возражала Дарья, делано улыбаясь, – ты об этом лишь и мечтаешь! А что он душу губит, тебе все равно? Ты и о своей не думаешь. Забыла, чему нас матушка учила?
Чтобы убить время, она через пару дней принялась наводить порядок в квартире. Прибрав в спальне и гостиной, добралась до кабинета и остановилась перед шкафом, полным книг. На заимке у них были книги, оставшиеся от деда. Дарья, кроме как в святцы, в них не заглядывала, не без основания считая колдовскими. Марко, если и читал, то делал это, таясь от жены, чтобы не печалить ее своим не благочестием. И вот – на тебе! Когда же он успел накупить столько? Она начала осторожно доставать книгу за книгой и просматривать. Здесь были сочинения по истории религии, толстые тома по теософии, какие-то энциклопедии и, наконец, те страшные, колдовские: по тайной и явной магии, гаданиям, по колдовству, книги-обереги…
Анна, заглянув в кабинет, застала сестру в слезах. Она хотела пошутить и попытаться рассмешить ее, но лицо Дарьи было суровым и строгим, глаза смотрели грозно.
– Чернокнижник он, Марко этот распрекрасный! – сказала она сестре решительно. – Зачем только дяденька Петр привез его к нам! Жить с ним – грех большой! Он и себя, и меня, и дитя наше погубит. Всех за собой в ад утащит. Завтра же домой едем! Собирайся!
Анна не посмела перечить, – ей не случалось еще видеть сестру в таком гневе, и покорно начала укладывать нехитрые пожитки.
***
А Марко в это время думал, как помочь Нине Сергеевне. Ночь прошла беспокойно. В доме что-то гремело, раздавались странные голоса, на чердаке завывал ветер. Напуганной челяди мерещились по углам страшные тени. Марко чувствовал близкое присутствие темной сущности, но увидеть ее не удавалось. Утром прах несчастных после всех полагающихся христианских обрядов был предан земле, а их души, надо надеяться, вернулись к своему создателю. Приглашенный генеральшей священник освятил все углы, включая подвал. Но Марко не сомневался, что злобный дух, обитающий в доме, никуда не делся и будет снова досаждать людям.
Проводить обычный спиритический сеанс он отказался, сославшись на то, что вызывать души мертвых – занятие греховное. Когда он сказал это, генеральша удивилась:
– Вот уж от вас я не ожидала такое услышать!
Но спорить она не стала. На ночь Марко снова заперся в запретной комнате и стал ждать. Когда часы в передней пробили полночь, дух явился. Марко понял это по леденящему холоду, охватившему его. По коже пробежали мурашки. Огонь лампадки, зажженный днем священником, ярко вспыхнул и погас. Стало темно, только фонарь во дворе бросал тень от деревьев на пол. Колдун быстро поднялся и встал на середине комнаты, очертив вокруг себя магический меловой круг. В памяти его сами собой всплыли слова заклятия. Он стал медленно и четко повторять их, постепенно входя в транс. По мере того, как его духовное «я» переходило на другой уровень сознания, чуждая сущность проявлялась, как проявляется фото на бумаге, погруженной в проявитель. И вот он уже видит: темное, искаженное горем и гневом лицо, дрожа и переливаясь зеленоватым светом, возникло перед ним.
– Как все произошло? – мысленно вопросил колдун, пытаясь связаться с остатками сознания человека, сгубившего себя и других…
Дальнейшее было похоже на сон. Он увидел дорогу среди ржаных полей, свою издыхающую лошадь и уносящуюся вдаль карету, которую они так и не смогли догнать. Он увидел руки человека, которым был во сне, сжимающие ружье, и слышал выстрел, потом еще один… Он всегда был хорошим стрелком. Он убедился в этом, когда, подбежав, увидел мертвое лицо дочери и услышал стон человека, который увез ее. Того самого офицера, который был всему виной!
Гнев и горе затуманили его рассудок… Подбежали холопы. Он приказал поворачивать домой… Приехали ночью. Он велел опустить тело дочери в яму в подвале. Туда же бросили еще живого офицера и накрыли яму плитой.
***
Марко, еще не до конца освободившись от чуждых ему переживаний, медленно приходил в себя. Осталось одно: отправить грешную душу туда, где ее заждались. Освободившись от груза воспоминаний, она легко простится с землей.
Он собрался с силами и сделал это.
***
***
Дорогие читатели, ждем вас в воскресенье! Пишите , не забывайте о лайках. Если не трудно, кликайте по рекламе, для канала это важно.
***
Картинка из Pixabey, ссылка: https://cdn.pixabay.com/photo/2017/10/23/02/22/fantasy-2879946__340.jpg