Эпоха античности умирала в крови и грохоте невиданных ранее потрясений. На территорию оплота цивилизации массово приходили племена варваров с севера, без жалости крушившие все на своем пути, прежде непобедимые римские легионы терпели поражение за поражением, эпидемии и голод буквально косили людей. Причиной всего этого стало вторжение гуннов в Европу, согнавшее с насиженных местные варварские племена, из которых наибольшую опасность для Римской империи представляло племя готов.
По своему происхождению племена готов были близки племенам древних германцам, проживая на южном берегу Балтийского моря и ведя жизнь охотников и воинов. Малый ледниковый период в начале II века н. э в первый раз согнал готов с родных мест на юг, в Восточную Европу, где они завоевали разрозненные племена славян и финно-угров, к III веку н. э сформировав свое государство во главе с конунгом Эрманарихом.
Покореным готами народам пришлось терпеть суровый и жестокий нрав завоевателей, но это длилось очень недолго: во второй половине IV века с берегов Волги на Запад двинулись орды гуннов. Славяне поняли это как сигнал к освобождению и подняли восстание под предводительством военного вождя Божа. Объединенное славянское войско с лёгкостью разгромило готскую армию, видя уничтожение которой Эрманарих покончил с собой. Пленение и жестокая казнь предводителя восстания Божа, его сыновей и старейшин не остановила славян, в союзе с гуннами к 375 году окончательно разгромивших Готское королевство и заставив готов спасаться на территории Восточной Римской империи.
Спасаясь от разъярённых славян, гуннов и финно-угров, готы бежали через Дунай к своим единоверцам-христианам римлянам, где осели в провинциях Фракия и Мезия, обязуясь нести военную службу, но вместо нового дома обрели тюрьму, ведь римским властям было глубоко наплевать на нужды беженцев. В 376 году отчаявшиеся готы подняли восстание против римлян. Громя изнежившиеся римские легионы, готы вели себя не как грабители, а как хозяева: громя поместья знати, они освобождали рабов, а сдавшиеся им добровольно города могли больше не платить никаких налогов, что существенно увеличило ряды их армии. Желая остановить распад своей империи, император Валент II решил навязать готам генеральное сражение, которое состоялось 9 августа 378 года у города Адрианополя. Исход его оказался потрясающим: римская армия оказалась полностью разбита, среди погибших оказался и Валент ll, который спрятался на крыше крестьянского дома и, отказавшись сдаться, был живьём сожжён готами.
После победы по Адрианополе готы готовы были идти на Константинополь и преемнику Валента II императору Феодосию пришлось изрядно постараться, чтобы предотвратить штурм столицы. Примерно к этому времени относится и окончательное разделение прежде единого народа готов на вестготов и остготов, основу которых составили готские племена, проживавшие соответственно к западу и востоку от Днестра. В конце концов, готы оставили Константинополь в покое, но произошло это не столько из-за умелой дипломатии Феодосия, сколько из-за переселения германцев на территорию Западной Римской империи, в котором активное участие приняли и готы, не желавшие остаться в стороне во время дележа добычи.
Начало походу готов на Рим положил сам император Феодосий, решивший воссоединить Римскую империю. В 394 году войска двух противостоящих Римских империй сошлись на реке Фригид. В этом сражении войска Восточной Римской империи одержали победу ценой огромных потерь, среди которых было и 10-тысячное войско готов, впрочем, в следующем году император Феодосий скончался и Римская империя окончательно разделилась на 2 части, управляемые его сыновьями Аркадием и Гонорием. Оказавшись после этого в подвешенном состоянии, готы избрали своим вождём Алариха из рода Баллов, разграбивший Грецию, которую ему отдали во владение, а затем в 401 году натравили на Западную Римскую империю. Вторжение готов оказалось настолько масштабным, что для его отражения пришлось перебрасывать легионы из Галлии и Британии (последняя таким образом освободилась от римской оккупации). В 402 году в битве при Поленции готы потерпели поражение, но фактический правитель Западной Римской империи Стилихон не стал добивать противника, натравив его на Восточную Римскую империю.
В 407 году Аларих вторгся в обещанную ему Стилихоном Грецию, но западно-римские войска, на помощь которых он рассчитывал, не пришли, ведь римские императоры за его спиной договорились о мире. Взбешённый предательством Аларих вторгся в Италию, осадил Рим и потребовал выкуп: 1,5 тонны золота, 10 тонн серебра, 4000 шелковых туник, 3000 пурпурных покрывал и 3000 фунтов перца, правда, позже снизил требования до выделения зерна и провинции Норик (Австрия) для расселения. Римляне посчитали этот приступ великодушия за слабость и готы снова показали силу, взяв морской порт Остию с продовольственными складами, в результате чего в Риме начался голод, дошедший до людоедства. В 410 году Аларих и Гонорий в последний раз попытались договориться, но переговоры с треском провалились и готы взяли и разграбили Рим, который к тому времени уже никто не хотел защищать.
Удерживать Рим Аларих не стал: его оттуда выгнал голод. В том же 410 году Аларих скончался близ Козенцы, а его шурин и преемник Атаульф женился на сестре императора Гонория и выторговал себе Аквитанию, где основал собственное королевство со столицей в Тулузе, позже распространившее свое влияние на весь Апеннинский полуостров. Остальные готы двинулись дальше на Запад, в Испанию, где основали свое королевство, отголоски которого слышатся в названии испанской провинции Каталония (искаженное Готаландия). Впереди у готов будет кровавый делёж "римского наследства", противостояние с гуннами, византийцами и арабами и основание новых европейских народов.