Когда в дом приходит война, каждый сам выбирает свой дальнейший путь. И здесь уже неважны политические предпочтения человека: либо ты со своей страной, либо предатель.
Матвей Кузьмич был уроженцем села Куракино Псковской губернии. Родился он в семье крепостного крестьянина, но спустя три года после его рождения крепостное право было отменено, и крестьяне получили свободу. Однако никаких существенных изменений в жизни Матвея Кузьмича не произошло, как и раньше все члены его семьи тяжело трудились, чтобы прокормиться.
Матвей вырос, женился, обзавёлся детьми, однако к пришедшей в село советской власти отнёсся настороженно. В колхоз он не вступил, предпочтя остаться единоличником. В 74 года он впервые получил удостоверяющий личность документ, в котором значилось: «Матвей Кузьмич Кузьмин».
Жил Кузьмич на отшибе, человеком был нелюдимым, за что и получил от односельчан прозвище «Бирюк». А за то, что был единоличником, некоторые называли его «контриком» и, наверное, даже доносы кропали. Однако соответствующие органы сильно дедом не интересовались – так и жил он сам по себе, промышляя охотой да рыбалкой.
Когда на Псковщину пришли гитлеровцы, комендатуру они разместили в родном селе Кузьмича, Куракино. Узнав о том, что дед весьма прохладно относится к советской власти, предложили стать ему старостой, но тот, сославшись на старость – а ему в это время было уже 83, – отказался. Немцы с уважением отнеслись к выбору Кузьмича и даже не стали забирать у него старенькое ружьё.
Тем временем наши войска, успешно проведя Торопецко-Холмскую операцию, остановились неподалёку от Куракино – части 3-й ударной армии заняли оборону в деревне Першино. Тогда в Куракино оказался и батальон немецкой 1-й горнострелковой дивизии. Перед «эдельвейсами» стояла задача пробраться в тыл советских войск и поддержать контрнаступление.
Сделать это, понятно, надо было в строжайшей секретности. Вспомнив о Кузьмиче, немцы предложили ему провести их тайными тропами к соседней деревне, пообещав взамен еды и новое немецкое ружьё. Для вида поколебавшись, дед согласился.
Весть эта быстро разлетелась по деревне, и люди с ненавистью смотрели вслед старику. Однако никто из них не видел, как внук Кузьмича тайком выскочил из избы и скрылся в лесу.
Всю ночь Матвей Кузьмич водил горнострелков по одному ему известным тропам, а наутро 14 февраля 1942 года вывел их к деревне Малкино, где немцев уже ждали бойцы 2-го батальона 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады. Они открыли шквальный огонь по противнику, и в считанные минуты бой был окончен. По разным сведениям фашисты потеряли убитыми от 50 до 250 человек, немало было взято и в плен. Однако Кузьмич эту ночь не пережил. Он был сражён пулей командира «эдельвейсов»...
Примерно так осветил в газете «Правда» подвиг советского Сусанина Матвея Кузьмича писатель, а в ту пору военкор Борис Полевой. О подвиге деда Кузьмича узнали практически сразу во всей стране. Однако талантливый литератор увидел эти события со своей точки зрения...
Родственники Матвея Кузьмина говорят о том, что их дед никогда не был охотником – он продолжал дело своего отца, трудился плотником. Об оккупации деревни тоже не всё правда. Жители Куракино знали о приближающихся немцах, поэтому предпочли эвакуироваться. Семейство Кузьминых, а у деда Матвея было восемь детей, также покинули дом. Однако за один раз они не успели забрать всё необходимое, поэтому Кузьмич с одним из сыновей вернулись в село.
По дороге они и встретились с немецким отрядом. Нацисты, указав на сына Василия, потребовали, чтобы он вывел их к Першино. Но Кузьмич пояснил, что тот якобы нездоров психически, и он сам отведёт немцев, куда им нужно. Сыну же он успел шепнуть, чтобы тот предупредил наших. И пока Матвей Кузьмич водил фашистов неизведанными тропами, советские бойцы организовали засаду.
«Когда семье сказали, что деда убили, Вася с братом вечером того же дня поехали с саночками за телом. Оказалось, что кто-то уже снял с Матвея валенки. Полевой написал, что он участвовал в торжественных похоронах с оружейными залпами. Но не было этого. Дед до весны пролежал в большом деревянном ящике, присыпанный снегом, во дворе у себя в Куракино. Здесь же, во дворе, и похоронили его весной. И только в 53-м году прах перенесли на братское кладбище в Великих Луках» - рассказывает внучка Матвея Кузьмича Валентина Ивановна.
Подвиг советского Сусанина признали сразу. О нём писали, рассказывали, рисовали пропагандистские плакаты. Однако звание Героя Советского Союза Матвею Кузьмичу Кузьмину было присвоено лишь в 1965 году. Он стал самым возрастным носителем этого почётного звания - свой бессмертный подвиг Матвей Кузьмин совершил в 83 года.