- Он? Будет королем? Мой младший брат? – Изумление Этельстана, помноженное на гнев, было так велико, что посланник, который объявил ему эти вести, попятился назад.
- Это решение совета старейшин. – Заикаясь, произнес Годфри. – Вашему величеству достанется Мерсия…
- Прекрасный дар. – Хмуро отозвался Этельстан и сделал знак посланнику уйти. Он уже начал составлять план своих дальнейших действий.
Этельстан, сын короля Англии Эдуарда I Старшего, родился в 895 году. Матерью принца стала обычная пастушка Эгвинна – по крайней мере, об этом говорит средневековый историк Вильям Мальмсберийский. Однако исследователи часто бывают пристрастны. В англосаксонских хрониках про Эгвинну почти ничего не сказано, но ее определенно называют женой короля.
Итак, Этельстан стал старшим сыном правителя, но далеко не единственным. Эдуард I Старший еще дважды вступал в брак, и в общей сложности у него появилось на свет восемнадцать детей. Вот поэтому-то после смерти короля определять, кто достоин права на трон, собрался витенгамот, совет старейшин.
Сын от второго брака, Этельвирд, был бы удобным государем для знати – книгочей и отшельник, мало интересующийся политикой и сражениями. Разумеется, Совет избрал его. Но Этельстан не собирался сдаваться. Уже 2 августа, не дождавшись коронации, избранный король…скончался. Двадцатилетнего принца похоронили со всеми почестями, не особенно вникая в причины его внезапной смерти. А Этельстан получил, что хотел: он самостоятельно надел на себя корону и объявил себя государем.
Другой брат новоявленного короля, Эдвин, с такой узурпацией власти не согласился. Он попытался поднять Уэссекс, владения, в которых имел некоторое влияние, но Этельстан оказался сильнее. Мятеж был подавлен, Эдвин будто бы случайно утонул в море, и 4 сентября 925 года государь официально короновался.
Чтобы укрепить власть на острове, спустя короткое время, Этельстан предложил королю Йорка, Сигтриггу, свою сестру в жены. Взамен Сигтригг принял крещение и признал над собой верховную власть Этельстана. Впервые добиться чьей-то покорности удалось, не прибегая к оружию. На беду, йоркский король умер через год, его родственники тут же заявили о своих правах, но всех опередил Этельстан: с большим войском он очень быстро покорил обширную территорию, и расширил границы своих владений так, как до сих пор не удавалось ни одному правителю в Британии.
Но в Лондоне уже зрел заговор. Некий Альфред принялся распространять слухи, что брак между отцом Этельстана и его матерью никогда заключен не был, а значит король – бастард, без каких-либо прав на трон. Все, кто были недовольны новым правителем, с удовольствием перешли на сторону Альфреда.
Обвинение было серьезным. Помимо оружия, требовались аргументы посильнее. И Этельстану пришлось в срочном порядке искать свидетелей, поднимать старые документы и, за отсутствием некоторых из них, изготавливать новые. Все это требовалось, конечно же, не для усмирения Альфреда. С заговорщиком и его приспешниками король обошелся традиционно: кто-то был схвачен и брошен в тюрьму, кто-то казнен. А вот инициатора мятежа отправили…в Рим. Для того, чтобы Альфред нижайше просил прощения у самого папы за свой неразумный поступок. Ветхие свитки с подтверждением законности происхождения короля Этельстана были отправлены в Вечный город заранее. Чтобы папа мог сам убедиться в правдивости слов короля.
Альфред добрался до Рима, и даже встретился с папой. Но сразу после покаяния… был убит где-то на улочках города. Этельстан не прощал предателей.
Но права на свои северные владения королю все-таки требовалось закрепить. В 927 году произошла важная встреча Этельстана с родственниками короля Йорка при посредничестве шотландского государя Константина II. Дипломатия десятого века сработала: английскому правителю удалось добиться от остальных вассальной присяги и клятвы никогда не иметь дел с язычниками-викингами, которые сотни лет опустошали побережье Британии.
Относительно независимым оставался Уэльс. Корнуольская знать предпочла склонить голову перед королем, а вот уэльсцы не желали терять независимость. Против непокорных в 928 году Этельстан начал поход. Его накопленный опыт в военных делах помог ему и на этот раз: провинция подчинилась, более того, была обложена огромной данью. Ежегодно Уэльс был обязан платить королю 20 фунтов золота и 300 фунтов серебра.
Но шотландцы оказались не так просты, как считал Этельстан. Король Константин лишь на словах выразил готовность подчиняться английскому правителю, на деле он не собирался выполнять своих обязательств. Открытое неповиновение северян привело к тому, что в 934 году Этельстан предпринял сокрушительный поход на Шотландию. Его войска безжалостно разоряли и сжигали все, на своем пути, и уже через год Шотландия покорилась. Король Константин отдал Этельстану в качестве заложника своего сына, и повторил вассальную присягу.
Впрочем, и на этот раз Константин обманул Этельстана. Уже в 937 году правитель Шотландии начали интриговать против английского государя, призвав в качестве сообщников короля Стратклайда и короля Дублина. Объединенное войско вторглось во владения Этельстана и к северу от реки Хамбер произошло одно из крупнейших сражений 10-го века – при Брунанбурге.
Этельстан державный…
И брат его, наследник
Эдмунд…добыли славу
И честь всевечную
Мечами в бою
При Брунанбургом.
Теперь он был настоящим властителем Англии, территории, которая прежде была раздроблена на несколько королевств. Даже титул Этельстана теперь звучал иначе: король всей Британии, и он же был отчеканен на монетах.
Да вот насладиться своим могуществом у Этельстана не получилось. Его кровавая корона, которую он добыл в результате стольких сражений и интриг, упала с его головы 27 октября 939 года. Правитель Британии скончался. Пока он воевал и собирал королевство, Этельстану не хватило времени обзавестись семьей и детьми, так что свой трон он завещал брату.
Останки короля с почестями похоронили в одном из монастырей, но в шестнадцатом веке, когда реформатор Генрих Восьмой Тюдор упразднил монастыри, захоронение Этельстана было разграблено и уничтожено. От великого – и ужасного для врагов – правителя Британии не осталось ровным счетом ничего.
Подписывайтесь на мой канал Ника Марш и читайте больше увлекательных статей об истории Европы и России!