Эта зима никогда не закончится, город, словно попал в ужасный, ледяной плен. Аркадий, запахнув рваный подол старенького, много повидавшего на своём веку, пальто и посильнее прижался к тёплому боку теплотрассы, проходящей в подвале жилого дома. Где-то там, на улице страшно завывал ветер, разнося в своих могучих порывах, плотные кружева снегопада. Природа словно решила напомнить человеку, что он по сути своей беспомощное создание, которое живёт на этой планете лишь благодаря её милости и терпению. Аркадий поднял ворот пальто и поглубже упрятал нос, стараясь выдыхать тёплый воздух вовнутрь. Когда-то в его жизни всё было совсем по другому — семья, любимая работа, дом. Он, наверное, и сам не мог вспомнить, в какой момент в его судьбе всё пошло под откос. Может быть тогда, когда его выдвинули на небольшую, но всё же руководящую должность и на горизонте замаячили многочисленные «просители», бережно оставляющие у входа большие подарочные пакеты, заманчиво звенящие различного рода бутылками известных сортов виски и коньяка. И Аркадий, некогда абсолютно равнодушный к спиртному, принялся понемногу приобщаться к «культуре пития», а может в тот самый момент, когда ему вдруг стало известно, что за его спиной ловкий заместитель проворачивает разного рода махинации, но отвечать за них придётся ему, как руководителю. Супруга Аркадия, привыкшая за годы обеспеченной им безбедной жизни, к роскоши и достатку, с возмущением приняла тот факт, что у мужа неприятности на работе. Аркадий, как и многие слабые люди, попавшие в подобную ситуацию, вместо того, чтобы собраться с силами и разрешить скопившийся комок недоразумений и проблем, выбрал лёгкий путь, не имеющий ни какой альтернативы — «утопить своё горе в вине», ожидая, что всё образуется. Закономерный итог не заставил себя долго ждать, уже вскоре на работе Аркадия рассчитали, супруга вдруг осознала, что муж «герои не её романа» и она достойна большего. Бывшая жена легко, не встречая ни какого сопротивления вечно пьяного супруга, забрала себе их общую жилплощадь. Аркадий даже не помнил, когда и как он подписал необходимые документы. И вот теперь он БОМЖ. И единственная радость в его нелёгкой жизни — вот эта теплотрасса, пирожок на ужин и ужасного вида и содержания бутылка «бормотухи», купленная в соседнем ларьке за смешную символическую цену. Сказать по честному денег на пирожок хватало не всегда, далеко не всегда. Аркадий зябко поёжился, ветер сегодня завывает сильнее, чем вчера, если прислушаться, то очень похоже на плач ребёнка. Своих детей у Аркадия не было, супруга берегла фигура, ну а потом и вовсе…
Ты смотри, мужчина прислушался, и впрямь, словно ребёнок плачет. Аркадий даже высунул голову из пальто и отодвинул с ушей шапку — ну точно ребёнок. Мужчина осторожно прошёлся вдоль тёплой трубы — да нет, показалось, да и откуда здесь взяться ребёнку? Плач усилился. Нет, это точно не ветер. Аркадий быстро прошёлся вдоль трубы. Гонимый непонятным чувством, грязный, неопрятный мужчина забегал по подвалу. Вот ржавая дверь в подсобное помещение. Он приложил ухо, точно это здесь. Аркадий с силой потянул на себя дверное полотно, и оно нехотя, с противным скрипом поддалось ему. Кромешная тьма, в глубине которой уже очень хорошо было слышно плач маленького ребёнка. Мужчина щёлкнул дешевой зажигалкой и в тусклом, прыгающем свете её слабого пламени, успел заметить на полу силуэт женщины, рядом с которой лежал маленький, не больше года, малыш. Аркадий оцепенел, но всё же быстро взял себя в руки. Быстро сбросив со своего тщедушного тела рваное, но очень тёплое пальто, Аркадий быстро замотал в него ребёнка. Женщине уже не помочь, это было видно даже в тусклом свете зажигалки. Схватив свою драгоценную ношу, Аркадий выбежал из подвала и со всех ног кинулся к ближайшему подъезду. Там люди — они помогут. Мужчина принялся хаотично тыкать кнопки домофона.
- Слушаю, - раздался недовольный голос из переговорного устройства.
- По-по-помогите, здесь ре-ре-ребенок, - сильно заикаясь от холода и волнения, прокричал Аркадий.
- Пошёл вон алкаш, я сейчас полицию вызову.
- Вызывай, вызывай быстрее, - прокричал Аркадий, но невидимый собеседник уже повесил трубку.
Несколько звонков в соседние квартиры также не принесли результатов. Аркадий чувствовал, что уже промёрз до самых костей. Его худые, костлявые руки, сильно дрожа, продолжали сжимать бесценную ношу. Ребёнок, слегка успокоившийся в тёплом пальто, вновь начал плакать.
- Да что же это такое? - в сердцах прокричал Аркадий и, развернувшись, побежал к своему подвалу, нужно согреться.
Но злая судьба сыграла с ним дурную шутку — замок двери заклинил и никак не хотел открываться. Ветер усилился, в считаные минуты, наметая огромные сугробы снега.
«Вот и конец» - подумал Аркадий, - «Ладно я, но малыша то за что?»
Мужчина съежился, стараясь как можно сильнее прижать к себе свёрток с ребёнком. Неожиданно в плотной пелене снегопада Аркадий увидел силуэт полицейской машины. Стальной УАЗ, с надписью «Полиция» на борту, неторопливо пробирался по заснеженной улице, ярко светя на дорогу своими мощными фарами.
- Стой, стой, пожалуйста, - Аркадий выскочил на дорогу, одной рукой прижимая к груди свою ношу, а другой яростно размахивая. От холода голос у мужчины пропал, и он просто сипел, не в силах громко кричать.
Полицейская машина медленно проехала мимо, но Аркадий продолжил бежать за ней, яростно жестикулируя свободной рукой. Его заметили.
- Товарищ лейтенант, там мужчина за нашей машиной бежит.
- Мужчина?
- Да, я его в зеркало заднего вида заметил. Боже мой, да он раздетый. Эка как бежит то. Может чего случилось.
- Алкаш, наверное, а ну притормози.
Патрульный автомобиль остановился, и полицейские выскочили наружу.
Аркадий подбежал к молодому, розовощёкому лейтенанту и молча сунул ему в руки свой драгоценный свёрток, не в силах ни чего сказать, а затем, на глазах изумлённого полицейского молча рухнул на ледяной асфальт.
- Прапорщик, быстрее сюда. Здесь малыш. Да что ты стоишь, в машину его быстрее, пока он не замёрз. И мужчине помоги подняться, у него видимо обморожение. Вот бедолага.
Полицейские, действую быстро и слажено, разместили Аркадия и малыша в салоне своего автомобиля.
- Так, печку на всю, и вызови по рации сюда ещё один наряд. Я пока в скорую дозвонюсь. Чувствую что-то здесь не чистое.
* * *
Виктор Александрович вышел из здания городского отдела полиции, очередной рабочий день позади, а он ни на сантиметр не приблизился к разгадке череды убийств, захлестнувших город. Следователь понимал, что они идут совсем не в том направлении, нужно в корне менять подход. Неожиданно в кармане пальто завибрировал сотовый телефон. Зябко ёжась от холодного, морозного ветра, Виктор достал трубку.
- Алло.
- Товарищ капитан, у нас очередное убийство. В подвале дома по адресу переулок Тихий, дом 15 обнаружен труп молодой девушки, а рядом с ней ребёнок.
- Ребёнок?
- Да, совсем малыш. С ним сейчас всё в порядке, он в больнице. Местный БОМЖ обнаружил и передал нашему экипажу ППС. Опрегруппа готовиться к выезду. Начальник дал команду задействовать Вас.
Глава 23