Советская военная наука всегда считала оборону закономерным видом боевых действий, рассматривая ее в единстве с наступлением.
Вопросы применения танков в обороне наиболее полно отражены в проектах Полевых уставов Красной Армии 1939, 1940, 1941 гг., коллективном труде преподавателей Военной академии имени М. В. Фрунзе «Тактика танковых войск», в работах А. И. Штромберга, М. С. Князева и других авторов.
Танковые войска Красной Армии накануне войны состояли из отдельных танковых батальонов (по штату – 55 танков), танковых полков кавалерийских дивизий (74 танка), легких танковых бригад (258 танков), тяжелых танковых бригад (156 танков) и механизированных корпусов (1031 танк) (ВИЖ. 1968. № 5. с. 42 – 44).
Танковые войска должны были являться основным средством при осуществлении контратак и контрударов с целью разгрома прорывающегося противника, особенно танковых частей и соединений. В проекте Полевого устава Красной Армии 1940 г. указывалось: «Основными задачами танков в обороне являются: разгром противника, ворвавшегося в оборонительную полосу, и в первую очередь его танков; уничтожение противника, обходящего фланг (фланги) обороны».
Если стрелковая дивизия становилась в оборону, ее танковый батальон находился в резерве у командира дивизии на выжидательных позициях и использовался для контратак. Если полк отделялся от дивизии каким-нибудь танконедоступным рубежом, до роты танков могли быть переданы ему.
Применение танков как отдельных огневых точек (огневых групп) для усиления системы ружейно-пулеметного огня считалось нецелесообразным, за исключением отдельных случаев, например в обороне ночью, в населенных пунктах, на труднодоступной или малоизученной местности, при недостатке огневых средств, а также в борьбе с противником, имеющим численный и качественный перевес в танках и бронемашинах.
Если стрелковый корпус переходил в оборону, на вероятном направлении главного удара противника, в резерве командира корпуса, как правило, было усиление – танковый батальон. При необходимости его забирали у стрелковой дивизии, обороняющейся на второстепенном направлении или в танконедоступной местности. При ведении оборонительного боя он должен был использоваться при проведении контратак как самостоятельно, так и совместно с дивизионными танковыми батальонами. Командир корпуса должен был своевременно маневрировать танками и средствами ПТО. Подобные действия были подтверждены предвоенными учениями и опытом боев в Испании.
Общевойсковая армия для обороны могла получить от одной до трех танковых бригад. Часть из этих сил (1 – 3 танковых батальона) предполагалось выделять на усиление стрелковых корпусов, а остальные должны были использоваться для танковых контрударов по прорвавшимся танковым группировкам.
Командиры стрелковых корпусов и командующие армии в ходе отработки обороны предусматривали изъятие танковых батальонов из стрелковых дивизий, атакуемых незначительными силами и переброска их на направление главного удара противника. Там сборные танковые силы наносили армейский контрудар по войскам, прорвавшимся через основную или тактическую зону обороны. Руководить действиями танков корпуса или армии должен был корпусной или армейский начальник автобронетанковых войск.
Сбор танковых батальонов на одном участке требовал больших усилий со стороны командиров и штабов, а главное – много времени, из-за чего утрачивался элемент оперативности и внезапности контрудара.
После концентрации танков начальник автобронетанковых войск, командующий сводной группировкой не располагал соответствующими органами и средствами управления.
Ударные силы сосредотачивались на выжидательных позициях с целью флангового удара по противнику, тщательно маскировались, с использованием естественных и искусственных укрытий, если было достаточно времени, сил и средств отрывались – окопы для танков, чтобы сначала огнем с места нанести максимальный урон вражеским танкам, а затем перейти в контратаку и завершить разгром. Считалось, что наибольший успех достигается при использовании вторых эшелонов или общевойсковых резервов, самостоятельные действия наносились, если участие дополнительных сил оценивалось как нецелесообразное.
При обороне на открытой местности танковые войска сразу принимали боевой порядок на рубежах развертывания и с ходу контратаковали противника.
Маршруты для контратаки (контрудара), районы исходных позиций (рубежи развертывания) и направления контратак должны были быть хорошо изучены всем командным составом и механиками-водителями. Это давало возможность нанесения ударов внезапно с наиболее выгодного рубежа, под прикрытием огня пехоты и противотанковых орудий, а также при поддержке полевой артиллерии и минометов.
Ширина фронта атаки танкового батальона составляла 1 000 – 1 500 м с интервалами между машинами 30 – 50 м, а легкой танковой бригады – 3 – 4 км (в один эшелон).
Если контратака (контрудар) заканчивался неудачей, танковые соединения переходили к обороне и вели ее до подхода новых резервов или обеспечивали отход частей дивизии (корпуса) на вторую оборонительную полосу. Танки помогали закрепиться пехоте на занятом рубеже, затем отводились в резерв дивизии или корпуса. При наступлении превосходящих танковых сил противника танковые батальоны стрелковых дивизий и стрелковых корпусов занимали оборону на выгодном рубеже с целью не допустить дальнейшего продвижения врага до подхода армейских и фронтовых резервов.
При ведении стрелковыми соединениями и армиями маневренной обороны танковые войска должны были контратаковать наступающего противника как перед передним краем обороны, так и в глубине, а также для обеспечения выхода войск из боя и отхода их на следующий оборонительный рубеж. Не исключались и самостоятельные действия легких танковых бригад для ведения маневренной обороны. В таком случае бригады в первом эшелоне должны были использовать мотопехоту усиленную танками и артиллерией, во втором эшелоне основную массу танков, предназначенных для решительных ударов. При оборонительных действиях танки второго эшелона вместе с артиллерией огнем расстраивают боевые порядки противника, а затем контратакуют. Мотопехота тем временем выходит из боя и занимает новый оборонительный рубеж.
При переходе всего фронта к обороне предполагалось иметь в резерве командующего фронтов несколько танковых бригад и один-два механизированных корпуса. Танковые бригады должны были усиливать общевойсковые армии ведущие бои на направлении главного удара противника, а механизированные корпуса – для нанесения контрударов по врагу, прорвавшемуся в глубину тактической или оперативной зоны обороны.
Мехкорпуса предполагалось размещать на удалении 70 – 80 км от переднего края в готовности нанести контрудар в нескольких направлениях. Разведка корпуса должна была исследовать поле будущего встречного боя и выгодные рубежи для передовых отрядов, обеспечивающих развертывание главных сил в боевой порядок.
Перед войной на формирование многочисленных механизированных корпусов, направили танковые бригады и танковые батальоны стрелковых дивизий. В обороне механизированные корпуса предусматривалось применять централизованно решением командующего армией или фронтом для нанесения контрударов по прорывающимся через тактическую зону обороны танковых группировкам противника (Генерал-майор Н. Попов, полковник И. Кравченко Взгляды на применение танковых войск в обороне накануне Великой Отечественной войны // ВИЖ. 1979. № 3. с. 64 – 67).
В предвоенные годы танковые войска находились во вторых эшелонах войск, для контрударов по прорвавшемуся противнику. В ходе войны все же пришли к выводу, что высокоманевренные танковые части, которые могли быстро занять выгодные оборонительные позиции в первых эшелонах могут укрепить оборону войск.
В целом, положения уставов соответствовали тактике применения танков Красной Армии.
