Истоки знаменитой калифорнийской группы надо искать сразу в двух коллективах: Hollywood Rose и L.A. Guns. В первой главными заводилами были выходцы из Индианы вокалист Эксл Роуз и его школьный приятель гитарист Иззи Стрэдлин, во второй же верховодил гитарист Трейси Ганз. Так как Стрэдлин и Ганз совместно снимали жилье, неудивительно, что в определенный момент в 1984 году оба пришли к мысли собрать все лучшее, что есть в двух коллективах и объединить их. Иззи привел с собой Эксла, а Трейси взял из L.A. Guns ударника Роба Гарднера и басиста Оле Бейча. В начале 1985 года состоялось первое появление новой группы на сцене, незатейливо разрекламированное как L.A. Guns and Hollywood Rose presents the band Guns N’ Roses. Вскоре после этого выступления началась встряска состава - первым на выход отправился Бейч, которого поменяли на Даффа МакКагана. За непродолжительный период времени между Ганзом и Роузом возникло напряжение, и гитарист покинул группу, вернувшись к идее L.A. Guns. На его место взяли Слэша, который отыграл пару концертов с Hollywood Rose, и чья кандидатура при прослушивании была отвергнута парнями из Poison незадолго до присоединения к "ганзам". Летом 1985 года завершил окончательное комплектование коллектива ударник Стивен Адлер - давний знакомый Слэша и Даффа. Группа примерно год активно давала концерта на клубной сцене Лос-Анджелеса, прежде чем привлекла внимание крупных лейблов. В марте 1986 года группа получает контракт и преступает к активной студийной деятельности.
Сначала на рынок был выброшен лимитированный тираж EP Live ?!*@ Like a Suicide, который был выпущен на маленьком лейбле, подконтрольном Geffen Records. Несмотря на то, что релиз позиционировался как концертная запись, на песни просто был наложен шум толпы. Уже во время записи дебютного альбома Appetite for Destruction проявился перфекционизм Эксла: во время записи вокала он записывал отдельно каждую строчку. В свет пластинка вышла в июле 1987 года и сразу же оскандалилась: оригинальную обложку с изображением изнасилованной женщины и роботом пришлось убрать, а на ее место поместили рисунок с крестом и стилизованным изображением всех участников группы. По началу пластинка не вызвала большого интереса публики, связано это было с плохим продвижением группы на MTV, которое до поры до времени игнорировало видео на сингл Welcome to the Jungle. Руководству Geffen пришлось надавить на телеканал, чтобы клип был поставлен в эфир. MTV схитрили и назначили премьеру на 4 часа утра в воскресенье. Но и этого хватило, чтобы всколыхнуть американских любителей рока. Зритель был поражен видеорядом и агрессивным сырым звучанием, показывающим изнанку лос-анджелесской сцены. Визуально Guns N' Roses имели много общего со стандартной глэм-группой, но в плане лирики и звучания заметно отличались. К тому моменту звукозаписывающим компаниям уже удалось накинуть узду на всех представителей этого жанра и встроить их в радиоформатную колею, требуя от групп поставки хит-синглов. "Ганзы" же были своего рода аутсайдерами всего этого движения, которые своим появлением всколыхнули застоявшуюся сцену и подарили ей еще несколько лет жизни. Быстрорастущий интерес к группе был подогрет выпуском еще двух синглов, которые попали на самые верхние строчки Billboard: лиричной Sweet Child o' Mine и гимноподобного Paradise City. В конце-концов летом 1988 года Appetite for Destruction возглавил Billboard и продержался на первой строчки 4 недели подряд. Спустя время пластинка станет самым продаваемым дебютником в истории, разойдясь по всему миру более чем 30 миллионным тиражом. Пока альбом взбирался на верх, группа отправилась в крупномасштабный тур, по началу играя на разогреву у других монстров рока, но уже к концу тура превратившись в хэдлайнера.
Вцепившись в популярность американцев лейбл требовал выпустить следующий альбом. Поэтому группа оперативно выпускает G N’ R Lies осенью 1988 года, куда входят записи c Live ?!*@ Like a Suicide и четыре свежих акустических композиции. Помимо того, что альбом содержал очередной хит Patience, группа вновь вляпывается в скандал. Роуз получил обвинение в расизме и гомофобии за текст песни One in a Million. Эксл сумел отбрехаться, но в последующих интервью признавал, что у него был опыт неприятного общения как с теми, так и с другими: чернокожие представители США однажды пытались его ограбить, а со стороны представителя сексуальных меньшинств имели место поползновения интимного характера. Сам же альбом поднялся на вторую строчку в Billboard и обеспечил группе очередные многомиллионые продажи. Вместе с популярностью росла алко- и наркозависимость участников группы. И если Роуз со своими демонами справлялся, то остальные участники любили пуститься во все тяжкие, что выводило рыжего вокалиста из себя. Между фронтменом и остальными начала возникать пропасть. Первая жертва этого конфликта появилась в 1990 году во время студийный сессий альбома Use Your Illusion. Стивен Адлер был уволен за свое употребление наркотиков, но после клятвенного обещания исправиться и соответствующего контракта он вернулся, правда хватило его ненадолго. После того, как ударник завалил 30 попыток записать свою партию к песне Civil War, Роуз вышвырнул его из группы. Откровенно говоря, Адлер всегда выглядел слабейшим из участников GN'R в музыкальном плане, но без него группа стала терять и без того подорванный командный дух. О том, к чему все это приведет будет поведано во второй части статьи.
На этом я с вами прощаюсь, до скорых встреч!