В Альпах близ австрийского городка Верфен, примерно в 40 километрах к югу от Зальцбурга, находится огромная ледяная пещера протяженностью около 42 км. Её название Айсрайзенвельт, что в переводе с немецкого означает "мир ледяных гигантов".
Льдами покрыт первый километр пещеры, далее стены пещеры состоят из известняка. Толщина ледяного слоя в некоторых местах достигает 20 метров.
Айсрайзенвельт - очень древнее образование. Около ста миллионов лет назад в этом месте Альп река Сальзак своим течением размывала горную породу, увеличивая проходы и расщелины. Таким образом сформировалась пещера.
Зимой холодный ветер дует в пещеру, замораживая воду внутри неё. Летом, наоборот, ветер дует из пещеры наружу. Температура в пещере всегда отрицательная.
В пещере кроме ледяных стен есть ледяные фигуры природного происхождения и сталактиты. Огромный сталагмит носит имя Башня Поссельта, он находится в комнате, именуемой Зал Поссельта.
Антон фон Поссельт-Кцорих - первооткрыватель пещеры. Он обнаружил ее в 1879 году и исследовал первые 200 метров пещеры. Но тогда не было придано большого значения этому открытию.
Позже, в 1912 году, спелеолог Александр фон Мёрк продолжил изучение пещеры. Однако вскоре началась Первая мировая война, и он был призван на фронт. Уходя на войну, он написал завещание, в котором просил упокоить его останки в пещере Айсрайзенвельт. Его желание было исполнено. Прах спелеога находится в одной из самых больших комнат пещеры, которая называется Собор Алекандра фон Мёрка.
В пещере находятся и другие причудливые ледяные образования - Большая Ледяная Набережная, замок Химира, Завеса Фригги или Ледяной орган.
Самая удаленная от входа достопримечательность пещеры - Ледяной Дворец. Он находится в километре от входа и 400 метрах под землей, точнее под толщей камня.
К пещере можно подняться на фуникулере за несколько минут или прогуляться самостоятельно по тропе, ведущей наверх.
Электрического освещения внутри нет, чтобы не навредить ледяным скульптурам. Посетителям выдаются карбидные лампы, которые безопасны для льда.
Читайте также про самый высокий водопад в мире.