Тяжелая тачка, перегруженная ржавым железом, еле поддавалась Сашке. По лбу катились крупные капли. Он остановился перевести дух и потряс натруженными руками. Одновременно удовлетворенно и, в то же время, озабоченно, Сашка осмотрел свое «транспортное средство». Колеса старой садовой тачки угрожающе разъехались.
«Дотащить бы...» - облизывая пересохшие губы, думал Сашка, - «В другой раз надо меньше брать железа, лучше два раза сходить».
С этими мыслями он, прищурившись, посмотрел вдаль. До пункта приема металла оставалось меньше километра и Сашка, взявшись за ручки рывком, сорвал тачку с места и покатил дальше…
... - Санька, ты когда-нибудь сорвешь себе спину, - укоризненно произнес и хлопнул себя по бокам усатый приемщик, мужчина лет 50, -раз уж таскаешь, брал бы хоть поменьше.
-Да уж я тоже так подумал, дядя Леш,- тяжело дыша, ответил Сашка, - жалко оставлять было, вдруг забрал бы кто.
-Надорвешься – всю жизнь будешь со спиной маяться, - проворчал приемщик выписывая квитанцию, - как я… На вот, иди получай, труженик.
С этими словами он протянул бумажку мальчику. Сашка, взяв квитанцию, отправился к окошечку кассы. Кассир отсчитала деньги и протянула Сашке.
-Как мама-то, Саш? - участливо спросила женщина, подождав пока Сашка, завернув деньги в старый небольшой полиэтиленовый пакетик, убрал их в карман.
-Нормально, теть Свет, нормально - ответил Сашка и, взяв, ставшую буквально пушинкой, скрипучую тачку покатил ее к воротам. У самых ворот он обернулся и крикнул:
- Спасибо и до свидания.
-До свидания, Саш, - отозвалась кассир.
Сашке очень хотелось пить. Буквально в нескольких метрах была водопроводная колонка и он, нажав на рычаг, примкнул пересохшими губами к ледяной струе воды.
- Поделиться не хочешь, - неожиданно раздался голос сзади.
Сашка резко выпрямился и обернулся. Трое незнакомых парней, старше его года на три-четыре стояли полукругом. Вода стекала с Сашкиного подбородка и капала на грязную футболку.
-Слышь, бомж, - брезгливо оглядывая Сашку, сказал один из них, - мы тебя тут каждый день видим. Все таскаешь свое… железо,…наверное, богатый совсем стал?
Сашка, вытерев рукой мокрое от воды лицо, начал пятиться к воротам спиной, не спуская глаз с незнакомцев.
- А почему я должен делиться? – тихо спросил он.
Круг вокруг Сашки начал смыкаться и он понял, что деваться ему некуда.
-А ну-ка пошли вон, шакалята, - раздался грозный бас приемщика.
Пыл нападающих сразу остыл. Злые лица несостоявшихся обидчиков сразу стали наигранно равнодушными.
-Ладно-ладно, дядь Леш, - разведя руки в примирительном жесте, сказал один из них, - что ты? Мы просто поговорить хотели.
-Я вот тебе сейчас тыкну, щенок, - резко шагнул вперед к ним дядя Леша.
Парни развернулись и пошли по улице вдоль дороги. Один из них, самый высокий из них, немного пройдя, остановился и, обернувшись, очень недвусмысленно посмотрел на Сашку.
-Иди-иди, что встал? – подогнал его бас усатого приемщика, - вопросы остались?
Тот, усмехнувшись, повернулся к остальным, и троица скрылась за углом.
-Санька, если кто обидит, - повернулся дядя Леша к Сашке, -ты мне скажи, я их в бараний рог согну.
- Сам разберусь, - пробубнил Сашка себе под нос и пошел в другую сторону улицы, громко скрипя старой тачкой…
… На следующий день, Сашка пришел собирать металлолом на пустырь за гаражами на краю их городка. Он это место нашел недавно, и металл здесь попадался исправно. Отвязав лопату от тачки, Сашка принялся ковырять землю в поисках чего-нибудь железного и тяжелого. Часа два ему не очень везло и ничего существенного не находилось. В центре пустыря была большая и глубокая яма с отлогими краями, выкопанная уже давно.
«Тут точно что-нибудь найдется» - с надеждой подумал Сашка, аккуратно спускаясь на дно ямы.
Железо и действительно начало попадаться и Сашка с усердием принялся копать землю. В какой-то момент под лопатой что-то блеснуло, и Сашка с любопытством склонился над раскопанной ямкой. Увидев серебристо-белую кромку в земле, Сашка потянул за нее и вытащил небольшой нож. Сам нож оказался неповрежденным, а вот ручка была немного сломанной. Вытерев нож от земли, Сашка некоторое время его разглядывал. Это был вполне обычный кухонный ножик из нержавеющей стали, каких в свое время выпускалось великое множество. Немного повертев нож в руках, Сашка, пожав плечами, убрал его в карман, продолжив свои поиски.
День уже вовсю перевалил за полдень, и Сашка принялся грузить находками свою тачку.
«Опять так же накопал, как вчера», - подумал Сашка, покачав немного тачку, -«ну ничего, дотащу потихоньку…
Не успев пройти и нескольких шагов, Сашка услышал знакомый голос:
- Ну, здорово, дружище.
Сашка остановился и повернулся к говорившему. Перед ним стояла вчерашняя троица.
-Ну как поступим на этот раз? - спросил у него, недобро улыбаясь, парень, назвавший вчера его «бомжем», - дяди Леши тут нет, значит, будет решать сами.
С этими словами и с усмешкой на лице, он начал приближаться к Сашке, поглядывая на своих спутников. Те, одобрительно ухмыляясь в ответ, начали обходить Сашку с двух сторон, отрезая ему путь к возможному побегу. Сашка испуганно пятился назад. Позади его оказалась куча битого кирпича и он остановился.
-Ну, так что решим? - тройка стояла вокруг Сашки.
Сашка, по очереди глядя на каждого, ответил хриплым голосом:
-Ребята, копайте тоже, тут много еще…
-Копааать? – растянуто прозвучало в ответ,- Вы слышали, пацаны?
Парни заржали, как кони и Сашка, ничего не понимая, робко заулыбался…
…От неожиданного удара у Сашки зазвенело в ушах и он, не удержавшись на ногах, отлетел назад и больно ударился об кирпичи головой. Немного придя в себя, он вскочил, но новый удар опять свалил его с ног. На этот раз удар пришелся в солнечное сплетение. Сашка, упав на землю лицом вниз, жадно хватал воздух ртом, пытаясь вздохнуть. В глазах потемнело, а во рту стоял привкус крови. Довольные результатом парни разглядывали Сашку, который с трудом поднялся.
-Ну что? Еще?- двинулся к нему, готовясь ударить, самый высокий из них.
-Стой!!!-Сашка сам не узнал свой голос.
Он, немного развернувшись левым плечом к нападавшим, выставил вперед ладонь левой руки.
-Это там что у тебя? Нож? - удивленно протянул Сашкин соперник, заглядывая за Сашкину спину, и со знанием дела продолжил, - Ну….раз достал нож – ко…
Договорить он не успел, потому что через мгновение Сашка кинулся на обидчика. Тот отпрыгнув от неожиданности, схватился за руку. Чуть ниже локтя сразу покраснел разрез.
-Ах ты, с...-начал было разьяренный верзила и с бешеными глазами шагнул было к Сашке.
-Подойдёшь - зарежу, - перебил истошным криком его Сашка и махнул перед обидчиком ножом.
Глаза его были дикими, а окровавленый, из-за разбитой губы и почти звериный, оскал опешил нападавших.
- Придурок, - как-то жалобно и тонко крикнул раненный и обидчики, развернувшись, почти бегом скрылись из вида.
Солнце уже почти село, когда Сашка, скрипя тачкой,вернулся домой. На тачке кроме лопаты, лежала наполненная чем-то сумка. Убрав свой нехитрый инвентарь, Сашка, отставив в сторону свободную руку, пронес в дом нелегкую сумку.
-Саш, это ты? - раздался негромкий женский голос, когда Сашка закрыл за собой дверь.
-Да, мам, - ответил Сашка, - я тут продукты принёс и лекарства, которые ты написала.
Он подошёл к кровати, где лежала бледная и сильно осунувшаяся женщина и сел на краешек. Он, взял её руку, и тихо её поглаживая, спросил:
-Как ты себя чувствуешь?
-Спасибо, сынок, сегодня лучше, - ответила женщина и, взглянув на Сашку, обеспокоенно спросила :
-А что у тебя с лицом? Тебя кто-то ударил?
Сашка отмахнулся в ответ:
-Да нет... споткнулся, мам. Ничего страшного, не переживай...
Женщина села в кровати и спросила:
-Ужинать будешь? Я сейчас положу...
-Мама, - укоризненно остановил её Сашка, - я сам. Единственный мужчина в семье должен уметь все делать сам.
-Тебе всего двенадцать лет, а ты такой взрослый уже, - улыбнувшись, проговорила она, - сегодня была у врача. Он сказал, что в течение месяца со мной все будет в порядке, я поправлюсь и смогу вернуться на работу.С этой болезнью все каникулы тебе испортила, единственный ты мой мужчина.
Сашка радостно улыбнулся от хороших новостей. Закончив ужин, он подошёл к маминой кровати.
-Я очень хочу что бы ты поскорее поправилась, - сказал он, обняв маму и зевая добавил:
- Пойду спать, а то вставать рано...