Дверь отворилась сама собой. Вслед за смутно белеющей тенью Марко вышел в коридор, скудно освещенный светом, падающим из передней. Они двинулись к выходу. По мере приближения к нему становилось светлее, а тень, ведущая Марко, бледнела, словно таяла. В передней спящий на диванчике лакей проснулся, с удивлением глянул на колдуна и снова уронил голову на тощую подушку. Лампа, стоящая на столике, коптила. Марко снял стекло, убрал нагар с фитиля, вернул стекло на место и огляделся. Лакей продолжал спать, а тень стала совсем бледной, почти пропала, но он продолжал явственно ощущать ее присутствие. Ведь еще в детстве, мальчишкой, он научился распознавать тот особый холод, свойственный потусторонним сущностям, чем немало дивил деда, а после – тятеньку Петра.
– Веди, – приказал он, обращаясь к невидимой почти тени, – веди меня дальше!
В ответ – ни звука, ни знака… Тогда он стал по очереди обходить двери, выходящие в прихожую. Главная вела наверх. Кроме той, что открывалась в коридор, которым он пришел, было еще две. Одна – в комнаты прислуги. Вторая была заперта. Он с силой толкнул ее. Дверь не поддалась. Марко оглянулся, – слуга спал. Небольшим усилием воли он сделал его сон еще крепче и приступил к собственному преображению... Это каждый раз отнимало большую долю его жизненной энергии, но результат стоил того. Существо, в которое он обратился, на порядок превосходило человека силой и ловкостью, сохраняя свойственный людям разум. Теперь справится с дверью было не сложно. Зрение получеловека-полузверя давало возможность видеть в темноте. Лампа стала не нужна.
За дверью был длинный темный проход и затем лестница, ведущая вниз. Она была полуразрушена, ступенек местами не хватало. Сверху спускалась густая и толстая паутина, образуя что-то вроде рыбацкой сети.
– Паук, который сплел ее, был не мал, – невольно подумал Марко, обрывая ее, и содрогнулся.
Он терпеть не мог пауков, ему эти насекомые с детства внушали отвращение. На какую-то долю секунды он дал волю воображению… И вдруг воочию увидел, что непонятный темный клубок впереди – это несколько сцепившихся лапами огромных черных пауков с кроваво-красными глазами…
– Сгиньте! – он протянул руку к ним, шепча заклинание, но пауки не пропали. Наоборот, они приблизились почти вплотную. Он видел их шевелящиеся мохнатые лапы и отвратительные жвала, слышал странный, низкий звук, который издавали, как будто бы, эти твари… Этот звук рождал страх, от него цепенело все внутри… Однако Марко тряхнул головой, и, наперекор страху, прыгнул вперед и вниз…
Лестница затрещала и рухнула, подняв тучи пыли, а колдун очутился на холодном каменном полу. Он поднялся на ноги, отряхнулся и принюхался… Пахло опасностью и смертью, и было очень холодно. Но ему нужно было идти дальше, потому что та неведомая сущность, что привела его сюда, снова белела впереди, зовя, маня, умоляя…
И опять ему показалось, что это – Дарьюшка! Он остановился, вглядываясь... Страх за жену заставил волосы на его голове подняться дыбом. Ему казалось, что она умирает, задыхается… Ее надо было спасать, и он рванулся к ней, к своей Дашеньке, но опять не успел!
Последнее время ему почти каждую ночь снилось что-то подобное. Он связывал это с тем, что тоскует по жене. Он действительно тосковал, но что-то странное, неопределенное удерживало его вдали от дома, среди чужих и чуждых ему людей!
Медленно он приходил в себя. Видение снова пропало, и только черные мельтешащие точки кружились там, где только что белела призрачная белая фигура... Он вгляделся и оцепенел: он понял, что это – мухи, вьющиеся над чем-то настолько ужасным, что он никогда не посмеет приблизиться к нему… Теперь ему в самую пору было закричать, закричать так, как кричал бедный немец, но он преодолел свой страх и начал читать древнюю молитву великомученику Киприану, в прошлом такому же колдуну и чернокнижнику, каким был сам.
По мере того, как он читал, что-то менялось вокруг. Становилось светлее, как будто свет начинал проникать через невидимые щели в стенах. Марк потянул воздух: инстинктом зверя, которым он был теперь отчасти, он чуял, что рядом, под каменными плитами пола, что-то есть. То, что не под силу было бы человеку, было по силам чудовищу, порожденному темной магией древних. Взмаха то ли руки, то ли звериной лапы оказалось достаточно, чтобы приподнять и вывернуть одну из плит.
Он наклонился и глянул вниз: там, в темной и сырой яме, белели два человеческих черепа и покрытые клочками одежды кости. Скелеты лежали рядом, и рука одного, более крупного, принадлежащего, по всей видимости, мужчине, обнимала другой – хрупкий, похоже, женский…
Марко выпрямился. Что это было? Следы чудовищного преступления или просто древнее погребение умерших в один день супругов? Это ли породило то видение, что явилось ему сегодня?
Не упокоенные души обитали в этом старом доме... Кто был человек, сгубивший людей, которым они когда-то принадлежали? Решение этой загадки не входило в задачи Марко. Он должен был только избавить дом от зла, которое обитало в нем. Но действительно ли души скрытых в подвальном склепе были тому причиной? Все это еще нужно было разгадать, и это опять отодвигало мысли о возвращении домой на второй план.
Не спеша, Марко вернул себе человеческий облик и поднялся наверх. За окнами светало. Он вошел в свою комнату, привел в порядок одежду и стал причесываться перед настенным зеркалом. Надо было идти к хозяйке, чтобы сообщить о страшной находке. Он представил, как отнесется к этому милая, симпатичная Нина Сергеевна, и усмехнулся. И вздрогнул: его отражение тоже усмехнулось, но не сразу, а лишь спустя насколько секунд… Потом в глубине зеркала закружилась мгла. Она густела и густела – и вдруг хлынула в комнату, окутывая все клубами едкого, удушающего дыма…
***
Дорогие гости канала! Продолжение истории будет в среду. Ждем! Не забывайте о лайках, делитесь историей в соц.сетях, подписывайтесь на наш канал!
***
Картинка из Pixabay, ссылка: https://cdn.pixabay.com/photo/2019/03/25/22/38/fantasy-4081498__340.jpg