— Вы когда-нибудь слышали о Масаде? 2 года 900 евреев держались против 15 000 римских солдат! Они предпочли рабству смерть, а что римляне? Где они теперь?
— Перед тобой!..
Диалог в сериале «Клан Сопрано».
В этом разговоре подразумевалась крепость Масада, последний рубеж обороны повстанцев-сикариев, где они защищались от X легиона, которым командовал легат и пропретор Иудеи Луций Флавий Сильва Ноний Басс. Эта крепость размещалась на скальном плато ромбовидной формы, которое возвышается над окрестностями на 450 метров. Его длина 600 м, а максимальная ширина — около 300 м. В своё время царь Ирод Великий превратил Масаду в полностью автономный и очень хорошо укреплённый замок, обнесённый двойной стеной. В северной части располагались продуктовые склады, от каньонов по специальным желобам поступала вода. Всего в скале было высечено 12 водосборных каналов, проходивших двумя параллельными рядами. От них вода вручную поднималась в цистерны на самой вершине скалы.
После смерти Ирода, здесь расположился небольшой римский гарнизон. В 66 г. н.э. в Иудее началось восстание, переросшее в 1-ю Иудейскую войну. В Масаду ворвались повстанцы во главе с Менахемом Бен-Йегудой Галилейским и перебили всех римлян. После того, как Менахема Бен-Йегуду убили в городе Иерусалиме, в Масаде нашёл пристанище его племянник Элазар Бен-Яир, в 67-м году возглавивший отряд защитников этой крепости.
Весной 70 г. н.э. римская армия под командованием императора Тита осадила Иерусалим. Предложение о сдаче города было с негодованием отвергнуто восставшими. Каждый метр городских улиц римлянам приходилось брать с боем. В августе легионеры овладели Иерусалимским храмом, а в сентябре захватили весь город. Но и после падения Иерусалима восставшие иудеи не сдались. В их руках оставались еще крепости Махеро и Масада, а также замок царя Ирода. Последний представлял собой просто укрепленный дворец и был без особого труда взят Луцием Бассом. После этого римляне овладели и крепостью Махеро, оставшиеся в живых защитники которой были обращены в рабство.
В 72-м году н.э., после того, как уже вся Иудея была покорена, X легион под предводительством Флавия Сильвы обосновался вокруг Масады, полностью блокировав её. Осада продлилась долго и была крайне тяжёлой для римлян из-за сложностей с подвозом продовольствия и воды. Не менее девяти тысяч рабов-евреев прокладывали дороги, носили землю и таскали брёвна. По описанию античного историка Иосифа Флавия, была сооружена огромная насыпь, достигавшая ворот крепости. На неё взгромоздили 25-метровую осадную башню с мощным тараном, которым в конце концов была пробита брешь в крепостной стене. Римская насыпь сохранилась до наших дней, по ней туристы поднимаются в Масаду с западной стороны.
В последнюю ночь, когда стена была уже пробита, и римляне готовились ворваться внутрь, Элазар Бен-Яир убедил защитников крепости не сдаваться и погибнуть свободными людьми. Иосиф Флавий приводит текст его речи, произнесённой перед соратниками.
Она стала известной благодаря двум выжившим женщинам, которые с пятью детьми спрятались в одной из цистерн для воды и затем сдались римлянам. Вождь иудеев сказал:
Мужайтесь, герои, покройте себя славой! Уже давно постановили мы не подчиняться ни римлянам, ни другим властителям, кроме одного только Бога, ибо только Он истинный и справедливый царь над людьми. И вот настало время исполнить наш обет. Не посрамим же себя в этот час, ведь и прежде душа наша гнушалась рабской долей, хотя тогда рабство ещё не угрожало нам такими чудовищными опасностями. Не предадим же себя и теперь добровольно ни рабству, ни тем ужасным мучениям, которые ожидают нас. Не опозорим себя перед римлянами, не сдадимся им живыми!
Затем был брошен жребий и выбраны десять исполнителей, перерезавших горло всем защитникам крепости. Общее число всех убитых составило около девятисот человек. После этого в Масаде было собрано и сожжено всё сколько-нибудь ценное или полезное, кроме продовольствия, дабы римляне не подумали, что осаждённые отчаялись от голода. Наконец, один из десяти, также выбранный жребием, умертвил остальных, поджёг крепость и пал на свой меч. Уже в наше время территории Масады проводились археологические раскопки, в ходе которых нашли каменные таблички с именами — те самые, которые использовались для жеребьёвки в последнюю ночь.
Сейчас Масада — не только туристский объект, но и национальный символ государства Израиль. В XX веке на этом месте принимали офицерскую присягу, во время которой клялись: «Масада больше не падет!».
Читайте также: Кто такие фарисеи?
Сейчас эта традиция уже в прошлом, но героическая защита крепости Масада навсегда вписана в мировую истории.