Оглавление
К полудню перед ратушей собралось несколько тысяч игроков. Многоликий океан заполнил площадь, жмется к стенам и выплескивается в переулки. Гомон морским прибоем давит на уши, взгляды скрещены на Кире, стоящем на балконе. Голос мэра, усиленный магией, разносится над площадью, отражается от стен домов и эхом улетает к окраинам.
Я облокотился о подоконник, держа чашку кофе, полуобернувшись, спросил Кристину:
— Хочешь посмотреть на выступление?
Женщина потянулась на скомканных простынях, как сонная кошка, перевернулась на спину. Я невольно залюбовался изгибами тела и сухим рельефом мышц, кричащим о силе и выносливости. Растрепанные волосы скрыли подушку, паладинша приподнялась и мотнула головой, собрала волосы в конский хвост.
— Нет, мне пора в клинику.
Она принялась одеваться, невольно повышая мой риск получить косоглазие. Доспехи нехотя оставила на стойке в углу, вместе с щитом, но меч по привычке прицепила к поясу. Чмокнула меня в щеку и выпорхнула в коридор, оставив в память о себе запах кожи и цветов.
Некоторое время слышал, как она здоровается с официантками и стук сапог по лестнице. Отпил кофе, скривился — мало сахара. Подумав, сел на подоконник, вытянув одну ногу, а другую свесил наружу.
Речь Кира набирает обороты, толпа притихла, а я рассуждаю — знают ли они о скором «кризисе» продовольствия? Скоро у нас кончится сахар, кофе и другие само собой разумеющиеся продукты. Воспроизвести их самим нет никакой возможности.
Для того же сахара, нужен тростник попросту не растущий в этих краях. Про кофе и говорить не хочется. Чай? Забудьте. У нас вдосталь только зерна, мяса и соли.
Скоро придется давиться травяными сборами и воевать с пчелами за горсть дикого мёда.
Кир закончил речь и ушел с балкона. От толпы отделилась мелкая группа из лидеров самых крупных гильдий, направилась в сторону Гильдийского Дома.
Если подумать, за последние дни я не видел никого из их офицеров, только рядовых членов. Да и тех только на рынках и в специфичных лавках, закупающихся для долгих походов...
В центре толпы началось бурление, группа в накидках с красными крестами начала бить игроков-зверолюдов. Быстро вмешалась стража, попыталась растащить, но «крестоносцы» под вопли проповедника, (даже я их слышу!) набросилась и на них.
Я осушил кружку одним глотком, скривился, хапнув гущи, и закрыл окно. Пора возвращаться за работу...
На столе стопка бумаги и ручка со стальным пером, опущенная в пузатую чернильницу. Часть бумаг исписаны мелкими строчками, покрыта чертежами и планами. Голова, несмотря на отличную ночь и крепкий кофе, гудит. Мозг буквально кипит, выуживая из недр памяти крупицы ценной информации.
За долгую жизнь я успел нахвататься всякого из сотен хобби, но мало что отложилось. Могу вспомнить, как вырастить пеницилл, но не знаю, как добыть из него пенициллин. А он, чую, скоро будет необходим, как вода.
По этому нужно записать всё, авось найдется способный дополнить знание. Иначе очень скоро мы скатимся в полное дикарство, только с куцей магией и сотнями кровожадных монстров за стенами города.
Так себе перспектива.
***
К вечеру кончились чернила, а кисть и запястье одеревенели. Я с радостью поднялся из-за стола, услышав стук в дверь. На пороге оказался мальчишка-посыльный, низко поклонился и протараторил:
— Господин Гинкго, вас вызывает мэр. Просит как можно быстрее прийти в квартал мастеров, в мастерскую коваля Крапивы!
Я бросил мальцу серебряную монетку и пошел одеваться, во что-то помимо растянутых штанов и протертой майки.
***
Город кажется заброшенным, окна темны, на улицах почти нет народу. Да и те, кто попадаются — ополченцы. Перепуганные неписи заперлись в домах и страшатся выглянуть наружу.
Меня дважды остановили, но быстро поняв, что мой класс «Воин», а не «Ассасин» отпускали. В первый раз даже извинились.
Квартал мастеров встретил тяжелым запахом перегретого металла и угля. Дойдя, но искомой мастерской я остановился, разглядывая причудливый механизм из медных шестерней, бочки и множества труб и трубок.
Вокруг аппарата суетится Кир и широченный дворф в кожаном переднике кузнеца. Завидев меня, замахали руками, подойдя ближе, увидел широченную улыбку мэра и почти безумный блеск глаз.
— Смотри Гин! Это изменит наш мир! — Выпалил Кир указывая на машину, как на избранного героя.
— Ага... — пробормотал я, — а что это, собственно?
— Как что? Паровой Генератор Электричества Тока! ПГЭТ!
— На бумаге очень и очень внушительная штуковина, — добавил Крапива, без нужды вытирая ладони о передник, — правда, я так и не понял, что это за магия такая «электричество», но если все так, как говорит мэр... ух! Заживем!
— Кир, а как же модулятор реальности? — Спросил я, с сомнением и надеждой оглядывая конструкцию.
Заходящее солнце играет бликами на отполированной меди. Конструкция похожа на окаменевшего спрута, обхватившего бочку с колесом. Сильно контрастирует со средневековыми зданиями, почти как космолет, приземлившийся в деревне.
— Модулятор работает не на полную, — ответил Кир, обняв цилиндрический бак, — а значит, есть весомый шанс!
— Ну... запускай, коли позвал.
Кир и кузнец еще минут десять проверяли каждый сантиметр ПГЭТ. Наконец загрузили топливо и запустили... Ничего не происходило очень долго, наконец, из одной трубы повалил пар, а колесо дрогнуло и начало вращаться, нехотя ускоряясь.
Кир засмеялся, обнял Крапиву и...
Колесо остановилось, а пар из трубы забил с пронзительным свистом, ударил из остальных трубок и пропал. Мэр отпустил дворфа, осторожно подошел к ПГЭТ и прикоснулся к баку.
— Холодный... — убито сказал Кир, и оперевшись спиной о мертвый генератор, сполз на землю.
— Ну... — сказал я, подходя ближе, — он работал, значит...
— У нас есть лазейка!
В глазах Кира вспыхнул огонек надежды, разросся в бушующее пламя. Он сорвался с низкого старта в мастерскую, крикнув:
— Гин! Я вызову тебя позже, а сейчас нам работать пора, эй, Крапива, чего застыл?!
Дворф виновато оглянулся на меня и пожал плечами, я повторил жест и помахал на прощание. Направился к себе, невольно обдумывая, что может произвести сумрачный гений Кира.
Чисто технически, компьютер можно соорудить из людей или органа или вовсе из трубок с водой. Чего уж говорить о выработке электричества. А вот если создавать эти аналоговые технологии на основе магии...
Воображение начало рисовать причудливые картины ожидающего нас будущего. Уголки губ поползли в стороны и вверх. Я поправил меч за спиной и прибавил шаг, мурлыча под нос «Прекрасное далеко».