Одинокий путник много дней брел по выжженной солнцем равнине. Вокруг возвышались горы и холмы пожелтевшие от многолетней засухи. Листва на деревьях пожухла и превратилась в закрученные свитки. Все пересохло, ручейки так радостно журчащие в оврагах, реки, озера, всё превратились в серое окаменелое русло, напоминающие о некогда живой силе воды, но теперь вызывающие лишь приятные воспоминания и нестерпимую жажду.
Облизав потрескавшиеся губы, путник приложил ладонь ко лбу. Впереди показался городок - цель его путешествия, Сарепта сидонская. Три года назад, представ перед царем Ахавом, он сообщил, что дождей не будет три с половиной года и скрылся у потока Хораф. Когда он пересох, Вестник повелел ему отправиться в Сарепту, "Я повелел там женщине вдове кормить тебя" Скрываясь от людных мест, по причине розысков, избегая лишнего внимания, он наконец то добрался до пункта назначения.
Политика нового царя мало чем отличалась от предшествующих ему правителей. Женившись на Иезавели, дочери Сидонского царя, он повсеместно насаждал культ поклонения самому популярному божеству финикийцев - Ваалу. По всему северному царству были устроены капища и места оправления обрядов. Жертвенники, священные рощи, привлекали внимание простого люда, и толпы поклонников стекались сюда в дни празднеств и торжеств. Ваал - бог солнца, войны, плодородия, воды и дождя, щедро одаривал своей милостью и давал надежду на безбедное будущее. Так мыслили те, кто поклонялся ему. Но однажды дождь прекратился, не было ни росы, ни одной капли с неба. Солнце целый день, ни облака на небе, ни росинки. Скот мычал и кричал в загонах испытывая жажду и недостаток свежей травы. Дети вопросительно смотрели в глаза матерям, те в свою очередь спрашивали у своих мужей, когда Ваал даст дождь? Мужья как хранители религиозной мысли с этими вопросами обращались к жрецам. Жрецы в беспомощности разводили руками и пытались найти ответы на вопросы израильтян. Ваал молчал и это молчание усугублялось с каждым годом. Дождя не было.
Виновником всего считали некоего Илию фесвитянина,(он в это время пребывал в Сарепте, принеся благословение в дом вдовы) его искали придворные во всех уголках царства и посылали даже за границы в попытках узнать его местоположение. Он пропал, заявив царю о прекращении дождей. С каждым годом раздражение росло и дошло наконец до своей точки. Голод, засуха, требовали какого то решения, и царь измучился поисками решения этого вопроса. Не помогали служения и закланные быки. Ваал не реагировал и не решал тех нужд за которые отвечал по мысли жрецов и поклоняющихся ему.
Но однажды, неожиданно для всех, пророк объявился. Повелев всем израильтянам собраться на горе Кармил, пригласив так же и жрецов Ваала.
В назначенное время народ, и все остальные собрались. Жгучий интерес двигал этим сборищем. Увидев грозного представителя Яхве, с посохом и в одежде из верблюжьей шерсти они с неподдельным вниманием слушали его речь.
-Долго вам хромать на оба колена? Если Ваал есть бог, то ему следуйте, а если Яхве, то ему.
-Сделайте два жертвенника и положите тельца, тот Бог который сожжет огнем жертву и есть Бог, тогда мы и узнаем кому следовать.
Два тельца были рассечены и приготовлены для церемонии. Жрецы Ваала , а их собралось четыреста пятьдесят человек начали заунывную песнь пытаясь довести себя до высшей степени экзальтации. Коля себя копьями, полосуя свою кожу ножами, они прыгали и вопрошали Ваала принять жертву и спалить ее огнем. К полудню, Илия начал смеяться над ними, говоря;
-Кричите громче, может он не слышит вас, а может и заснул, так разбудите его, он же бог!!!
Но все было бесполезно, огонь не сходил и танцы и мольбы ни к чему не привели.
Тогда Илия взял двенадцать камней и восстановил жертвенник Господень. Положив туда тельца и залив его водой, так что наполнился ров вокруг жертвенника, он обратился с мольбой к Яхве, Богу своему.
Вдруг, с неба с ревом ниспал огонь и пожрал воду, жертвенник и тельца бывшего на нем. Народ в оцепенении и ужасе молча наблюдал эту картину. Пророки и жрецы Ваала чувствуя свое поражение, пытались в ужасе убежать, но были остановлены и обречены на гибель. До мысли людей наконец то дошла мысль о древнем Боге, который их роднил и сплачивал. Всенародное обращение, раскаяние и прозрение наполнило души и сердца присутствующих. Бог явил себя во всей мощи и еще раз напомнил о Том, Кто является источником их благосостояния и истинной цели поклонения.
изображение взято из открытых источников: Яндекс - картинки.