Важнейшей функцией фотографии в XIX веке была документация технических достижений эпохи индустриализации: всевозможных построек, машин, механизмов, дорог, мостов и прочих материальных достижений. Объекты фотографировались после чего печатались альбомы с фотографиями на память потомкам. Россия не была исключением. С 60-х годов XIX века в империи вышло множество альбомов, посвященных различного рода индустриальным объектам. Одной из таких книг стал альбом “Фасады зданий и внутренний вид мастерских типографии Второе отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии” — крупнейшей государственной типографии того времени.
Собственная Его Императорского Величества канцелярия - личная канцелярия российских императоров,была создана при Петре Первом и называлась Кабинет. Со временем она превратилась в один из центральных органов власти. Впрочем на десять лет с 1802 по 1812 годы она была упразднена Александром I, но возобновила свою деятельность ввиду чрезвычайных обстоятельств Отечественной войны.
В царствование Николая I Собственная Его Императорского Величества канцелярия приобрела огромное значение и влияние. Были образованы шесть канцелярий, каждая из которых равная по положению министерству.
Второе отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии было образовано 4 апреля 1826 года взамен Комиссии составления законов, существовавшей с 1796 года. В отличии от Комиссии у нового органа были другие задачи - не придумывать новые законы, а приводить в порядок законы действующие и их кадифицировать.
При Втором отделении были созданы юридическая библиотека и собственная типография, на обустройство которой было истрачена около миллиона рублей. Работало в типографии от 30 до 40 человек и она стала крупнейшей государственной типографией того времени. В ней печатались законодательные материалы и нормативные документы империи, а кроме того сочинения частных лиц, выпускаемые за казенный счет в качестве благотворительности или поощрения.
Типография имела собственный бюджет отдельный от бюджета Второго отделения и двойное подчинение. С одной стороны, в своей деятельности подчинялась главноуправляющему Второго Отделения, а по принадлежности чинов — военному ведомству. На нижние чины типографии распространялись все привелегии, служебные права и преимущества других нижних воинских чинов по военному ведомству.
В типографии были напечатаны такие монументальные издания, как “Полное собрание законов Российской империи” — наиболее полный сборник законодательных актов Российской империи, расположенных в хронологическом порядке и “Свод законов Российской империи” — еще один полный сборник российских законов, но расположенных не по хронологии, а по темам.