Оглавление
В ратуше воцарилась тишина, я, потеряв дар речи, смотрю на едва затянувшийся разрез. В груди всколыхнулось нечто черное и холодное — на моего друга напали! Внутренний голос, молчавший при виде тел незнакомцев, настойчиво зашептал: найди и размазать подонка!
Кристина отошла от мертвецов, встала рядом со мной и сказала, глядя Киру в глаза:
— Я такой себе медик и совсем никакой судмедэксперт. Всё что могу сказать — они мертвы.
Мэр устало утер лицо целой ладонью, виновато потупил взгляд и пробормотал:
— Прости, я просто на взводе, мысли путаются.
Я положил руку на плечо друга, провел мимо тел к лестнице на второй этаж и кивнул девушке на шкафчик с алкоголем. Она послушно взяла хрустальный графин, полный черной, как нефть, жидкости, потянулась за стаканами, но отдернула руку и пошла за нами. Я улыбнулся и показал большой палец.
Всё правильно. Стаканы хороши для мелких посиделок, придают застолью некоторую зрелость и чопорность. Но в питье из горла есть нечто сакральное, полудикое из времен, когда пили из одной чарки, скрепляя незримые узы.
Плечи Кира вздрагивают, обычно спокойный друг неумело балансирует на грани истерики.
Усадив за стол у окна, сел напротив, Кристина опустилась на стул между нами и поставила в центр стола графин. Свет солнца заиграл на хрустальных гранях, почти не проникая в содержимое, словно внутри первородная тьма. В приоткрытое окно залетает теплый ветер, игриво шевелит кончики волос Кристины.
— Как ты получил рану? — Спросил я и первый приложился к кувшину.
Рот и горло обожгло, я закашлялся, согнувшись пополам, чувство будто по пищеводу потекла горящая кислота. Желудок сжался в горошину, а на языке остался привкус этанола и сливы. Дождавшись, пока я смогу дышать и слышать хоть что-то, кроме воплей организма о помощи, Кир начал рассказ:
— Тела нашли стражники в переулке за рынком. Представь их шок... вызвали меня, а он... он прятался там всё это время, выжидал в тенях. Стоило мне наклониться над первым телом — выпрыгнул и полоснул по шее. Я только и успел закрыться ладонью, не будь разница в уровне такой огромной — мне бы пальцы срезало и... вспороло глотку.
Кир шмыгнул носом и сделал большой глоток, хекнул и вернул кувшин на место. На морщинистых щеках зацвел робкий румянец. Кристина взяла кувшин, покосилась на меня и осторожно отхлебнула, по личику пробежала судорога, но паладинша стоически выдержала.
— Разница в уровне?
— Ну, он — семидесятый, это успел увидеть, а я — трёхсотый.
— С чего бы такой мелочи, охотиться на тебя? — Спросил я.
— Не думаю, что прямо на меня. Скорее всего, он просто ждал любого игрока.
Кир помассировал кожу под раной большим пальцем, сжав кисть здоровой рукой.
— Значит, психопат? — Предположила Кристина. — Хочешь, попытаюсь залечить?
Кир мотнул головой.
— Нет, спасибо. Пусть будет мне напоминанием, что мы больше не в безопасности. А то пока на собственной шкуре не прочувствуешь — не поймешь.
Я выглянул в окно, в центре площади неписи собираются вокруг циркача, жонглирующего кеглями и одновременно напевающего бодрую песенку. Хлопают в ладоши, под ноги циркача летят медные монетки. В зрители затесалось несколько игроков, и к меди добавилось серебро.
Возможно, в толпе затаился и убийца.
— Гин, что нам делать? — Нервно пробормотал Кир.
— А я — что? Ты у нас мэр и правитель города, а я так, безродный бродяга. Не могу же я знать ответы на все вопросы и быть готовым ко всему.
— Не прибедняйся, Великий Лидер «Детей Фронтира». — С улыбкой парировал Кир.
— Что ещё за «дети»? — С жадным любопытством вклинилась Кристина. — Первый раз слышу.
Улыбка Кира стала шире, он откинулся на стуле, подхватив графин и хоть немного отгородившись от мрачных мыслей.
— Ох, деточка, это настоящая легенда времён, когда люди только пришли в этот мир и отвоевали жалкий клочок земли... — Начал он тоном рассказчика эпической истории.
На мое счастье, рассказ прервали быстрые шаги на лестнице, на второй этаж взбежал стражник, красный, как рак. Склонился, уперев руку в колено и натужно дыша, со лба на пол капают толстые капли пота, протянул Киру свиток.
— ... оспадин... мы выяснили, всё, что вы просили... — Задыхаясь, протараторил непись.
Кир принял свиток и, вложив в ладонь горсть серебряных монет, сказал с отеческой улыбкой:
— Молодцы, а теперь отдохните, но особо не болтайте, как я и говорил вам. Ясно?
— Да господин, будет исполнено!
Стражник мигом испарился, позабыв про усталость, только сапоги прогремели по лестнице. Судя по удивленным вскрикам, новость о «премии» очень обрадовала сослуживцев.
Кир развернул свиток, быстро пробежал взглядом и протянул мне. Как и ожидалось, мертвецы были в одной группе из пяти игроков. Ничем не примечательные: рыцарь, воин, маг, хилер и ассасин. Последний год потихоньку выполняли квесты в окрестностях, собирали ресурсы и охотились на монстров.
В рейдах или пвп замечены не были.
Самые типичные казуалы, просто отдыхающие от жизни в техногенных городах.
— Значит убийца был их... другом. — Пробормотал я. — Кир, тебе стоит обратиться к игрокам если не сегодня, то завтра. Он может убить снова.
— Ну, а дальше что? Ну расскажу я всем, начнется паника и обязательно появятся подражатели!
— Организуй ополчение из игроков в поддержку стражникам. — Посоветовала Кристина. — Если есть четкий и ясный план — люди не паникуют.
— Она права, — поддержал я, — заодно пообещай награду, ну, скажем, в пять сотен золотых за информацию и тысячу за поимку убийцы. Я оплачу.
— Если не выйдет? — Сомневаясь спросил мэр.
— Тогда комендантский час. Убийца должен быть пойман и... казнен. — Твердо ответил я.
Кир долго молчал, то и дело прикладываясь к кувшину. Губы старца сжались в бесцветную полоску, наконец, он причмокнул и кивнул.
— Хорошо, завтра в полдень обращусь к горожанам с речью, а пока, надо бедняг отнести в Крипту.
— Куда? — Переспросил я, вскинув правую бровь.
***
Мрачная процессия прошла в катакомбы через вход на заднем дворе ратуши. Нос засвербел от древней пыли, поднимающейся от каждого шага. С потолка свисают длинные космы паутины, на стенах через равные промежутки торчат магические факелы.
Коридор то расширяется в масштабные залы, то сжимается так, что идти можно только по одному. Кристина часто чиркает наплечниками о стены, эхо разбегается вперед и назад, отскакивает от пыльных камней и нехотя затухает. Наконец, мы остановились в огромном зале с выдолбленными в стенах нишами.
Часть занята телами игроков.
— Мы не разлагаемся, прямо как христианские святые в мифах. — Пояснил Кир, наблюдая, как рабочие укладывают трупы в ниши. — Посему я и решил сохранять тела здесь, на всякий случай.
— Уверен? Это же подземелье...
— Его давно зачистили, самое страшное, что здесь можно встретить — крысу.
У лестницы на выход он хлопнул меня по плечу и вкрадчиво спросил:
— Хочешь помочь с написанием речи?