У большей части людей ассоциации чая связаны с Британией или Поднебесной, славящимися собственными чайными традициями и соответствующим церемониалом. Но все же родиной этого полюбившегося многим напитка традиционно считается Китай. Именно здесь он стал употребляться как лекарственное средство на первых порах. Позже чай перешел в разряд напитков. Исследования доказали, что в этой азиатской стране люди начали употреблять чай ранее всех на планете.
Предания китайцев утверждают, что первенство открытия замечательного вкуса и отменных качеств и свойств чая принадлежит императору Поднебесной Шэнь-Нуню. При путешествии по собственной стране, состоявшемся в 2739 году до наступления нашей эры, в котелок с кипятком, предназначавшимся для правителя, волей случая упала пара листочков с чайного дерева. Это, конечно, всего лишь миф, но историки предполагают, что напиток распространился по Китаю ориентировочно в 5 столетии уже нашей эры. Это доказывает древняя запись, повествующая о способах заварки напитка. Она датирована 59 годом нашей эры. Тем не менее, в некоторых районах страны употребление чая началось в начале новой эры.
Сделанная недавно находка археологов Поднебесной свидетельствует, что китайские традиции потребления чая уходят своими корнями во второе столетие до нашей эры. Ученые Академии наук Китая при раскопках усыпальницы правителя Лиу Ки, принадлежавшего к династии Хань, и усопшего еще в 141 году до Рождества Христова, нашли остатки чайных листьев. Они были положены к императору, чтобы во время нахождения в загробном мире, он имел возможность отведать любимого напитка.
Высушенные листочки были отправлены на анализ, который показал их изготовление из чайного дерева сорта Camellia sinensis. Оно произрастает в западной части Тибета. Опираясь на данные факты, можно резюмировать, что развитие торговли чаем в Китае связано со вторым веком до нашей эры. Сырье для напитка доставлялось из нагорий Тибета.
Отныне мнения об употреблении людьми чая уже на протяжении 2200 лет не лишены основания. Выходит, мифы китайцев не такие уж и фантастические, раз смогли приписать традициям чаепития такой солидный возраст.