После взятия Страсбурга в ходе франко-прусской войны 1870-1871 годов успех дальнейшего продвижения пруссаков на Париж или по направлению к Лиону во многом зависел от того, удастся ли им овладеть стратегически важным городом Бельфор в провинции Верхний Рейн. Задача эта представлялась весьма сложной: первоклассная крепость еще в 1814 и 1815 году успешно выдержала ряд осад. К тому же, комендантом там был военный инженер Пьер Данфер-Рошро – человек талантливый и энергичный, ветеран Крымской войны, получивший тяжелое ранение при штурме Малахова кургана. Узнав о приближении неприятеля, он позаботился еще более повысить оборонительные возможности Бельфора, создав перед уже существовавшими верками дополнительные передовые укрепления. Проведя ускоренную мобилизацию, полковник объединил под своим началом 17 000 бойцов – правда, кадровых военных из них было всего 3 500, остальные являлись ополченцами.
Впрочем, и сражаться французам на сей раз предстояло не с пруссаками, а чуть менее грозным противником. К Бельфору спешил XIV армейский корпус, в рядах которого находились баварцы и вюртембержцы. Хотя командовал ими прусский генерал Август фон Вердер, незадолго до того успевший нанести поражение сначала войскам Гарибальди, а затем французскому корпусу Кремена. И 3 ноября 1870-го немцы числом около 40 тысяч осадили Бельфор, хотя вследствие предпринятых Данфером-Рошро мер блокада оказалась не столь плотной, как бы осаждающим того хотелось. Непосредственное взятие крепости поручили дивизии еще одного природного пруссака - генерала Ханса фон Трескова.
Проведя рекогносцировку в окрестностях бельфорской цитадели, высившейся на 50-метровой отвесной скале (на титульной иллюстрации), фон Тресков тяжело задумался. Дело в том, что тяжелой артиллерии в его распоряжении не имелось – практически вся она была задействована под Парижем. Калибр самых мощных из 230 полевых орудий равнялся 110 миллиметрам. Разве что эти пушки были способны нанести хоть какой-то ущерб фортам и бастионам Бельфора. Ровно через месяц после начала осады артиллерийские позиции были, наконец, подготовлены, боеприпасы подвезены и началась бомбардировка крепости, длившаяся полтора месяца кряду. Германцы выпустили по целям больше 300 тысяч снарядов, но, сколько ни разглядывали французские укрепления в бинокли, серьезных повреждений так и не обнаружили.
К чести французского верховного командования, оно не бросило Бельфор на произвол судьбы, в начале наступившего 1871 года отправив для его деблокирования аж 100-тысячную армию. Увы, наспех мобилизованные в южных департаментах солдаты генерала Шарля Бурбаки высокими боевыми качествами не отличались. Возможно, фон Вердер, с подошедшими подкреплениями имевший под рукой всего 52 тысячи штыков, об этом догадывался. А может, от природы был самонадеян и дерзок.
- Останавливаться и ждать – самое плохое из всех возможных решений, - любил повторять драчливый пруссак.
Собрав свои войска в единый кулак, он 9 января перехватил армию Бурбаки, ударил ей во фланг и заставил отступить. А еще через неделю, дождавшись прибытия из Германии II и VI корпусов, дал французом генеральное сражение. После трехдневных боев Бурбаки был разбит, ушел с остатками своих войск в Швейцарию и там разоружился. С горя, в общем-то, заслуженно прославившийся до того в Алжире военачальник попытался застрелиться. Но рука дрогнула, и генерал оказался в госпитале, где его жизнь спасли врачи.
Получив донесение, что угроза с тыла ликвидирована, фон Тресков решил готовить штурм Бельфора. Но тут среди его солдат началась эпидемия тифа. Генерал был вынужден спешить, чтобы не дать болезни выкосить большую часть его армии, и 27 января бросил на стены крепости всех еще остававшихся в строю солдат и офицеров. Однако защитники Бельфора оказали достойное сопротивление: потеряв 220 человек убитыми и еще несколько сот ранеными, немцы откатились на исходные позиции. Возобновился обстрел города. Французская крепостная артиллерия отвечала – причем довольно успешно, нанося осаждающим изрядный урон.
Потерпев неудачу, фон Тресков выбрал тактику ползучего наступления, с каждым днем мало-помалу, но методично продвигаясь вперед. Сначала он занял все окрестные деревни, затем заставил Данфера-Рошро очистить две господствовавшие над местностью возвышенности и 13 февраля оказался на расстоянии всего километра от цитадели, которую теперь можно было расстреливать, можно сказать, в упор. Обозленные донельзя германцы выкатили на прямую наводку около сотни орудий, рассчитывая с рассветом задать жару упорным «лягушатникам». Но тут неожиданно поступил приказ: «Огня не открывать!»
К своему великому огорчению фон Тресков узнал, что 15 февраля между Францией и Германией было подписано перемирие. Возглавивший правительство национальной обороны Адольф Тьер направил Данферу-Рошро распоряжение немедленно сдать крепость. Комендант был вынужден подчиниться, и 16 февраля осада Бельфора, длившаяся 104 дня, завершилась. Гордые донельзя тем, что им удалось отстоять от неприятеля крепость, французы добились сдачи на почетных условиях. Утром 18 февраля гарнизон вышел из ворот в парадном строю, с оркестром и развернутыми знаменами, сделав перед тем символический последний пушечный выстрел. Соблюдая условия перемирия, германцы пропустили войска Данфера-Рошро на неоккупированную территорию страны.
В ходе осады Бельфора потери немецких войск составили 2 000 погибшими и свыше 6 000 ранеными. Французы недосчитались в общей сложности около 2 500 человек, имея на руках около 1 600 раненых и больных.
Уже гораздо позже перед цитаделью Бельфора был установлен памятник работы Фредерика Бартольди (того самого, что изваял знаменитую статую Свободы для Нью-Йорка) «Бельфорский лев». Именно такое прозвище получил от соотечественников стойкий Данфер-Рошро, который после войны подал в отставку из армии и успел сделать неплохую политическую карьеру, скончавшись 11 мая 1878 года в Париже.
Его противники также удостоились почестей. Карл фон Вердер еще 27 декабря 1870-го получил от российского императора орден Святого Георгия 3-й степени.
«В воздаяние отличной храбрости и мужества, оказанных во время военных действий германских войск во Франции», как говорилось в приказе о награждении.
Удо фон Тресков в январе 1871-го был произведен в генерал-лейтенанты, а в мае 1875 года стал полным генералом от инфантерии.
Интересно, что Бельфор – единственная крепость в Эльзасе, которую немцы так и не смогли взять, по условиям Франкфуртского мирного договора от 10 мая 1871 года осталась в составе Франции, став столицей нового департамента. Хотя еще больше двух лет город находился под германской оккупацией: она закончилась в 8 часов утра 2 мая 1873 года, когда последний прусский солдат прошел через главные ворота крепости. Тотчас после этого во всех здешних церквях радостно зазвонили колокола, дома украсились французскими флагами, а горожане радостно поздравляли друг друга с обретенной, наконец, свободой.