Храм богини Весты в Риме был основан при легендарном царе Нуме Помпилии. Две девушки, посвятившие себя служению богине, должны были поддерживать неугасимый огонь на алтаре. Но вскоре выяснилось, что только двух жрицы для этого мало: им тяжело непрерывно следить за огнём, участвовать в обрядах и исполнять прочие жреческие функции. Поэтому количество весталок увеличили до 4, а при шестом царе Рима Сервии Туллии — до шести. В дальнейшем это число оставалось неизменным.
Раз в год пламя в храмовом очаге гасили и весталки под присмотром верховного понтифика (главного жреца) Рима зажигали его заново древнейшим способом — трением деревянных палочек друг о друга. Сам культ Весты, покровительницы домашнего очага, древнее Рима. Весталкой была ещё мать Ромула и Рема, Рея Сильвия. Причём в качестве весталки она должна была сохранять девственность, но у неё родились близнецы, впоследствии основавшие Рим — считается, что их отцом был бог Марс. Однако по закону весталку, нарушившую обет, следовало казнить. Сохранилось несколько вариантов легенды о судьбе Сильвии: в одном из них её зарывают в землю, в другом броcают в реку Тибр. Проливать кровь жриц строжайше запрещалось, поскольку это сулило гнев богов, поэтому их казнили без пролития крови.
Весталок выбирали, когда заканчивался срок служения одной из жриц. Этот срок составлял 30 лет и делился на три этапа. Первые 10 лет весталка училась всем премудростям и обрядам, вторые 10 лет проводила службы, а в последние годы уже сама учила посвящённых богине девиц. Кандидатками в жрицы могли быть девочки в возрасте от 6 до 10 лет, патрицианского происхождения и без увечий или болезней. Как правило, недостатка в желающих не было — общественный статус весталок был исключительно высок, за малейшее проявление неуважения к ним по римским законам полагалось суровое наказание.
При царях будущую жрицу из всех кандидаток выбирал лично царь, впоследствии стали бросать жребий. Но до этого проводился предварительный отбор, который осуществлял верховный понтифик. Он выбирал 20 кандидаток, из числа которых жеребьёвкой отбирали одну весталку. Её отводили в атриум храма Весты, её волосы обрезались и вешались на священное дерево, росшее на этом месте ещё при Нуме Помпилии. Юная жрица одевалась в белые одежды. Весталкам полагалась белоснежная туника и повязка на голову, одежда иного цвета не дозволялась. Жрица, прошедшая посвящение, получала дополнительное имя Amata («возлюбленная» на латыни).
Все весталки подчинялись самой старшей из них, которую называли Vestalis Maxima («Великая Весталка»). Она, в свою очередь, в религиозных вопросах выполняла указания верховного понтифика. После ритуального возжигания огня в первый день нового года, великая весталка и верховный понтифик поднимались на Капитолий, где проводился публичный молебен о благополучии Рима. Об этом обряде писал Гораций в своей оде Exegi monumentum: «Буду возрастать я славой, (вечно) молодой, покуда на Капитолий восходит жрец с безмолвной девой». Кроме того, у римлян был отдельный праздник, посвящённый Весте. Он отмечался 9 июня и назывался Весталиями. Хозяйки в этот день пекли хлеб в домашнем очаге и босиком несли его по улицам в храм Весты, где подносили в дар богине.
В отличие от прочих римских женщин, имущество которых считалось принадлежащим ближайшему родственнику мужского пола, весталки по закону сами владели имуществом, в том числе земельными участками, усадьбами и т.д. Известен случай, когда знаменитого богача Марка Красса заподозрили в ухаживаниях за весталкой, что считалось кощунством. Если бы подозрение подтвердилось, и ему, и жрице грозила бы смерть. Однако выяснилось, что на самом деле Марк Красс всего лишь хотел купить у весталки принадлежащий ей участок земли, поэтому суд его оправдал. После завершения тридцатилетней службы весталки имели право выходить замуж. Но при этом они теряли свою свободу и финансовую самостоятельность, так что мало кто из бывших весталок пользовался этим правом. К тому же римляне считали плохой приметой жениться на весталке.
Сохранение девственности было главным обетом, приносимым весталкой. Считается, что за все века существования этого культа лишь 13 весталок нарушили запрет на связь с мужчиной. Покушавшихся на их невинность римляне не щадили — даже император Гелиогабал, пытавшийся насильно овладеть весталкой, был в итоге зарезан и выброшен в Тибр. Для таких строгостей была веская причина. Богиня Веста, сестра Юпитера, отвечала за благополучие каждого домашнего очага в римских домах и порядок во всей римской державе.
Читайте также: Странные находки при раскопках Помпей
Обидеть Весту означало навлечь несчастье на весь народ Рима. Поэтому весталки были неприкосновенными, даже грубое слово в адрес любой из них было не только святотатством, но и грозило несчастьями для всех римлян и по этой причине каралось смертной казнью. Храм Весты был официально закрыт только в 391 г. н.э. императором — Феодосием, поскольку языческие обряды противоречили христианству, ставшему официальной религией.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев