Дрова весело потрескивали в маленькой печке. Закопченный чайник, стоящий сверху, закипел, нетерпеливо брякая крышкой. Убрав руку в рукав, что бы не обжечься горячей ручкой, Дмитрий, снял его с печки и поставил на грубо сколоченный стол из толстой доски.
Шумно отхлебывая, горячий чай, мужчина, глядя на огонь в приоткрытой дверце старой печки, погрузился в свои мысли...
... Он бережно принял из рук улыбающийся медсестры закутанную в толстое белое одеялко, перевязанное розовой лентой с большим бантом, свою новорожденную дочку. Оксана, передав букет медсестр и поблагодарил за заботу, прижалась щекой к плечу мужа.
- Ну что, папа, поедем домой? - нарочито серьёзно спросила она, заглядывая в глаза Дмитрию, - Анечка скоро кушать захочет.
-Поехали, родная, - поцеловав жену в лоб, ответил он...
... Раздавшийся вдалеке треск сухой ветки вернул Дмитрия в реальность. Он поставил пустую, ещё теплую кружку на стол и, потянувшись, достал карабин, стоявший в углу рядом со столом. Неторопливо и сноровисто он разобрал оружие, разложив детали на чистой тряпке. Он долго и тщательно протирал и смазывал каждую деталь, потом, собрав шомпол, прочистил ствол, придирчиво заглядывая внутрь. Закончив чистку, Дмитрий быстро собрал карабин и тщательно протёр линзы оптического прицела и закрыл его чехлом. Карабин лежал у него на коленях и он погладил ладонью потертый приклад. Немного полюбовавшись своим оружием, Дмитрий аккуратно поставил его на место. Сняв тёплые меховые унты, он лёг на такую же, как стол, грубую самодельную кровать и укрылся толстым одеялом. В трубе печки завывал ветер.
"Надо же, в конце марта, опять вернулась зима", - думал Дмитрий , -" снегу то навалило... Идти тяжело будет..."
... Медведь, почуяв опасность и с хрустом ломая ветки, удирал в лес. Дмитрий, стараясь успокоить дыхание, держал его в прицеле. Прицелиться толком не получалось, и он, понимая, что ещё пара секунд и зверь уйдёт, выстрелил вдогонку беглецу. Пуля, пройдя чуть выше головы, лишь зацепило ему ухо...
... Дмитрий вздрогнул и проснулся.
-Опять этот сон, - пробормотал он, садясь на кровати.
В маленьком окошке небольшой избушки было ещё темно. Дмитрий зажёг керосиновую лампу и взглянул на часы. Время было без десяти шесть.
"Нормально, " - подумал он, - "в самый раз - собраться..."
Умывшись из умывальника и вытеревшись грубым полотенцем, он посмотрел в небольшое, заляпанное зеркало с приклеенной на него узкой газетой вырезкой.
"Чуть за тридцать" - промелькнуло в его голове, -"а седой уже, как старик"
И действительно, из зеркала на него смотрел если не старик, то, явно, немолодой человек, заросший тёмной с проседью щетиной и с, посеребренными сединой, висками. Закончив, Дмитрий растопил печку и нагрел чайник. Затем достал из рюкзака банку "тушенки", хлеб и кусок сала, завернутые в газету и разложил на столе свои нехитрые яства. Наевшись и напившись чаю, он посмотрел на газету, лежащую рядом, и покосился на зеркало...
... - Давай скорее, Дим, - торопила его Оксана, - сейчас куранты уже бить будут!
Раздался негромкий хлопок, ознаменовав окончательную победу Дмитрия над бутылкой шампанского и напиток, шипя и играя маленькими пузырьками, булькая разлился из бутылки по бокалам.
-Тише, Аню, не разбуди, - укоризненно прошептала Оксана. Дмитрий, покосился на детскую кровать, а затем, улыбаясь и с интересом, украдкой посмотрел на жену. Та, зажмурившись, уже тщательно что-то загадывала в голове. По телевизору негромко зазвучал гимн, и Дмитрий понял, что залюбовавшись Оксаной, совсем забыл загадать свое желание.
"Пусть у нас все будет хорошо! " - только и успел подумать он и, еле коснувшись бокала жены,чтобы не разбудить спящую рядом в кроватке дочку, сделал маленький глоток...
... Дмитрий сидел и улыбался своим мыслям, глядя на зеркало и газетный обрывок на нем. Воспоминания отхлынули, и он, мгновенно посерьёзнев, встал из-за стола и начал собираться...
На улице уже рассвело и таежный лес встретил его лёгким морозцем и звенящей тишиной, изредка нарушаемой криками птиц. Весна в этом году выдалась необычная: в начале марта началась оттепель и к середине месяца разогрело уже совсем даже не по-мартовски. А потом в последних числах месяца вернулись морозы и снегопады. Животным, почуявшим тепло и начавшим выходить из зимней спячки, оказалось не просто найти себе пропитание из-за внезапно вернувшийся зимы. Коснулось это и медведей и Дмитрий, поняв что это может сыграть ему на руку, отправился в тайгу, в свое старое зимовье.
Охота была его страстью и он с детства ходил со взрослыми на это старейшее занятие людей. Повзрослев, он стал довольно удачливым охотником и достаточно метким стрелком...
Дмитрий, стараясь не шуметь, шёл, огибая деревья и аккуратно перешагивая коряги и упавшие деревья. Снега выпало не так много, как думал он поначалу и поэтому идти было довольно легко. Чуть морозный воздух был наполнен запахами зимнего леса и дышалось им необычайно легко.
Дмитрий шёл к большой поляне, к эдакому небольшому полю посреди бескрайней тайги, хотя на самом деле это была даже не поляна, а заросшое мхом болото. Люди из деревень редко редко бывали там из-за дальнего расстояния и поэтому болото почти каждую осень изобиловало крупной клюквой. И поэтому лесное лакомство в основном доставалось лесным обитателям. Дмитрий с Оксаной каждый год выбирались в их лесную избушку на два-три дня осенью и ходили на болото собирать полезную ягоду...
Дмитрий остановился и прислушался. Густой лес не издавал ни звука. Дмитрий покрутился на месте и, поняв направление ветра, пошёл немного в сторону, стараясь идти лицом к ветру.
Часа через два ходьбы, он наконец вышел на опушку леса, стеной окружавшего болото. Оглядевшись, Дмитрий снял с плеча карабин, передернул затвор и, включив предохранитель, снял чехол с оптического прицела. Некоторое время он внимательно изучал через "оптику" кромку леса по ту сторону болота. Болото было овальной формы и примерными размерами - триста метров на сто. Дмитрий прозвал это место "стадионом" за его пропорции и форму. Изучив местность, он сел за дерево, спиной к дереву и болоту на корточки и положил на колени карабин. Закрыв глаза, он внимательно слушал...
... - Диим, - протяжно крикнула Оксана, - ты только глянь, сколько тут ягод. И маме дадим и нам хватит!
Он обернулся на зов жены и встал разминая затекшие колени. Оксана издалека жестами ему показывала, что ягоды там очень много. Дмитрий помахал ей рукой и кивком головы показал, что услышал её. Она, в ответ, жестом приглашала идти к ней, улыбаясь и поправляя выбившиеся из под косынки волосы...
... Хруст сухих веток мгновенно привёл Дмитрия в состояние готовности. Он медленно поднялся и повернулся, оставаясь скрытым стволом сосны одновременно снимая карабин с плеча. Сняв оружие с предохранителя, Дмитрий приложил холодный приклад к щеке и посмотрел через прицел туда, откуда раздался хруст.
Буквально несколько секунд он ничего необычного не видел. Сделав шаг из-за дерева, Дмитрий снова прицелился. На этот раз он сразу увидел движение в густых зарослях кустов.
"Чуть больше 200 метров" - думал Дмитрий, выравнивая дыхание.
Медведь, тем временем, выбрался на небольшой пригорок и был для Дмитрия, как на ладони. Медведь был спиной к стрелку, однако по размерам зверя Дмитрий понял, что это была медведица.
"Не он, " - с досадой подумал он. - "вот чёрт! ".
И тут медведица повернулся к нему и в висках Дмитрия застучал пульс. У медведицы была старая травма. Одно ухо у неё было рваное.
"Так это была медведица?" - лихорадочно пролетела мысль в голове у Дмитрия, -" не разглядел в прошлый раз... Ну пусть медведица... мне без разницы"
Дмитрий взял себя в руки, и, дыша ровно и спокойно, поймал перекрестием прицела свою цель. Палец плавно лёг на спусковой крючок. Едва начав нажимать, палец Дмитрия остановился. Сзади медведицы шевельнулись голые палки кустов и на пригорок, буквально, выкатились два медвежонка... В этот момент медведица увидела Дмитрия, клубы пара вырвались из её ноздрей и она, оскалившись, обнажила жёлтые клыки. Один из медвежат забежал за мать и выглядывал из-за нее, а второй, не понимая, что происходит, встал на задние лапы и смотрел, вытянув шею, в сторону стрелка, стоявшего рядом с деревом....
Выстрел, неожиданно и резко, разорвал тишину....
Дмитрий, продолжая смотреть в прицел, видел, как тяжело переваливаясь, убегает медведица, рядом с ней перекатывались испуганные медвежат. Они скрылись за пригорком. Точно по центру дерева, растущего чуть в стороне, на пригорке, на высоте около трех метров белела, расщепленная пулей, небольшая воронка...
Дрова, привычно трещали в печке. Дмитрий сидел за столом и держал перед собой газетную вырезку, снятую с зеркала. Чёрными буквами в заголовке статьи было написано: "Медведь напал на молодую женщину. Женщина не смогла спастись..."
-Прости, Оксана... - прошептал он, сжимая в руке смятый клочок газеты...