Пурпур — это краситель тёмно-фиолетового цвета. Его добывают из морских брюхоногих моллюсков — Иглянок.
Его применение отмечено уже за 1600 лет до н. э.; о его использовании упоминают древнеегипетские папирусы, Плиний Старший и другие.
От вида моллюсков зависит цвет ткани. Например, из Murex brandaris получали пурпур, дававший багряные цвета, однако в античной литературе упоминаются и окраски фиолетовых оттенков — вероятно, такой пурпур извлекался из моллюсков Hexaplex trunculus.
Открытие пурпура приписывают финикийцам (Финикия переводится с др. греч. красный, багряный).
Главным ценром пурпурной промышленности стал Тир, здесь делали самые красивые и качественные ткани. Их можно было стирать и подолгу носить, краска не линяла и не выгорала.
Из 1 килограмма красителя-сырца после выпаривания оставалось всего 60 граммов красящего вещества. А для окраски 1 килограмма шерсти требовалось примерно 200 граммов пурпурной краски, то есть более 3 килограммов красителя-сырца. Чтобы получить такое количество красителя, нужно было добыть не менее 30 тысяч моллюсков! Поэтому пурпур считается самой дорогой краской античности.
Чтобы изготовить пурпур в течение большого времени ферментировали мясо моллюсков в закрытом сосуде без доступа к воздуху, при +50 градусах Цельсия в слабо-щелочнойводной среде. В таких условиях развивается анаэробный микроорганизм, который производит химическое восстановление нерастворимого пурпурного порошка в растворимое желтоватое лейкооснование. Ткань пропитывают этим основанием и выносят на воздух, под действием кислорода лейкооснование снова переходит в нерастворимый пурпур, прочно связанный с тканью.
Сколько же стоила ткань окрашенная в пурпур?
Во времена правления императора Августа (в Риме) килограмм шерсти, дважды окрашенной в пурпурный цвет, стоил 2 тысячи денариев, а при императоре Диоклетиане в 301 году н. э. его цена поднялась до 50 тысяч денариев. Пурпурный шёлк стоил ещё дороже — 150 тысяч денариев за 1 фунт, или, в пересчёте на современную валюту, 28 тысяч долларов или 1.764.000 рублей.