Тяжелая музыка пережила несколько важных культурных влияний, которые укрепили её фундамент.
Поклонники хэви метал это самый консервативный контингент среди любителей рок-музыки. Тем не менее, жанр развивался и претерпел существенные изменения. Black Sabbat и Led Zeppelin и не думали, что кто-то сможет звучать тяжелее, чем они. Однако - это произошло, и даже группа рэпера Ice T с символическим названием Body Count звучит намного экстремальнее, чем основатели жанра.
Тяжелый рок, по мнению многих экспертов, появился в результате краха движения хиппи в конце 60-х. Поколение любви породило таких монстров, как Чарльз Мэнсон, создавший общину убийц. Кульминацией событий тех лет стала ликвидация правительством США черного проповедника Мартина Лютера Кинга, что поставило точку на пути достижения свобод и пацифистских иллюзий. Мир стал жёстче и музыка тоже. Радикальные хиппи организовали банды байкеров. "Ангелам ада" потребовалась максимально агрессивная музыка.
Пока окончательно оформился жанр хэви-метал в лице AC/DC, Motörhead и эталонных Iron Maiden наступила эра хардкор-панка. Ramones, Dead Kennedys и The Exploited играли быстрее, яростнее и двигали поколенческие "телеги", монотонно переманивая длинноволосых на свою сторону.
В начале 80-х самым упёртым металистам стало понятно, что перемен не избежать. Классики жанра, конечно ничего менять не стали и правильно сделали.
Группы, который пришли им на смену уже сделали выводы. Exodus, Metallica, Slayer и Anthrax включили режим турбо и обрушили свой гнев на панков и глэм-металлистов, запутавшихся в кудряшках и в цветах своих лосин.
Треш спас жанр в целом. Классические альбомы в этом жанре можно назвать золотой эрой хэви-метал.
Возрождение популярности тяжелой музыки породило другую проблему. В обществе началась сатaнинcкая паника. Христианское общество не понимало, что можно сходить на концерт Slayer (убийца, анг.), придти домой и поцеловать детей перед сном. Проповедники, психологи и психиатры заработали миллионы на антипропаганде хэви-метал. Но группам все же удалось доказать, что они просто исполнители из той же категории, что и актеры фильмов ужасов.
К концу 80-х годов металл утратил связь со своими корнями. Глэм-метал с каждой минутой становился все более банальным и неубедительным в своих павлиньих шмотках, трэш увлекся технической акробатикой, соревнуясь внутри своей партии. Казалось, что все забыли заветы Black Sabbath. Пока металлисты переминались с ноги на ногу, аудитории подсунули рваный свитер Кобейна и вопли о новом потерянном поколении гранжа.
Тогда честь жанра отстояли представители groove metal в лице: Pantera, White Zombie, Prong и Exhorder. Они наложили сироп южного рока на откровенно грязные риффы и опустили ещё ниже уровень тяжести. Они же придали ускорение в развитии поджанра gothic-doom, stoner- и sludge metal. На сцену вышли новые герои Type O Negative, Sleep, и Eyehategod. В итоге Korn собрали по кирпичикам новый жанр - nu metal, но чтобы создать некий водораздел - новую формацию, которая ушла в нишу кроссовера, обозвали альтернативный метал.
Параллельно nu metal развивалась отдельная ветвь радикального металла - black-metal. Но об этом во второй части.