Меня всегда интересовали следующие вопросы: почему самая процветающая часть Британской Империи в один момент решила пожертвовать всем и вступить в опасное мероприятие, которое грозило в худшем случае разорением и упадком? Почему англичане и американцы не смогли договориться? И из-за чего на самом деле колонисты подняли восстание?
Известно, что Тринадцать колоний были самой процветающей частью Британской империи. В 1725 году покупательная способность американца была на более чем 50% выше чем у современника-британца. Корни благосостояния США лежат в инклюзивных институтах и низком налогообложении — налоги в Тринадцати колониях были ниже чем в остальной империи и не покрывали даже расходов на оборону, которые приходилось нести британской казне.
До 1740-ых годов в британской политике доминировала фракция вигов (британских либералов), которые симпатизировали колониям и регулировали все споры быстро и мирно. Однако в 1745 году власть в метрополии перехватила коалиция тори-землевладельцев, которая довольно «прохладно» относилась к колониям в Америке. А после Семилетней войны новая коалиция, слепо убежденная в том, что колонии плохо управляются, начала «закручивать гайки», накладывая различные ограничения на свободу торговли.
После быстрого роста атлантической торговли в 1745-77 годах, расширился слой колониальной элиты — богатые купцы, землевладельцы и плантаторы (надо вспомнить, что те же Отцы-Основатели были состоятельными или просто зажиточными людьми). Однако, наряду с этим происходили структурные изменения — британские компании вытесняли американских конкурентов, из-за чего американские элиты, мягко говоря, нервничали.
В результате в совокупности смена политической обстановки в Англии и экономической — в Америке и были предпосылками Войны за Независимость.
В 1765 году английский парламент принял закон «О гербовом сборе», и среди протестующих впервые возник лозунг: «Нет налогам без представительства!». Парламент, не взирая на протесты, вводил новые ограничения и налоги. В 1773 состоялось знаменитое «Бостонское чаепитие» — акция протеста, ставшая началом Американской революции. Парламент отреагировал однозначно, решив применить к бунтующим колониям грубую силу — урезал полномочия колоний, объявил морскую блокаду и отправил в Америку еще 25 тысяч солдат.
В ответ на действия парламента колонисты сформировали первый континентальный конгресс, чтобы разработать петицию к королю Георгу III, а потом созвали и второй, чтобы поручить пока еще мало кому известному полковнику Джорджу Вашингтону создать Континентальную армию... Так и началась Война за независимость.
Но неужели никто не пытался «примирить» метрополию с колониями? Оказывается, предложения были. От самого Адама Смита и менее известного — Томаса Паунэлла. Они приходили к выводу о том, что «Америке и Британии стоит найти взаимовыгодный вариант обмена совместного несения расходов и политической автономии». Кто знает, реализуйся этот вариант — США могли бы оставаться в составе Великобритании еще очень долго.
Автор: Михаил Широков