Каир - удивительный город, где переплелись глубокая древность фараонов, дворцы и храмы исламской эпохи и удручающая нищета современности. Для большинства туристов посещение Каира ограничено знаменитыми пирамидами, национальным музеем с мумиями и колоритным базаром Хан-эль-Халили. В остальном Каир воспринимается как воплощение ада на земле с его перенаселенностью (в городе 20 миллионов жителей), пылью, загазованностью, вечными пробками и нищетой. Но далеко не весь Каир таков, есть в нем и своя изюминка, до которой доберется не каждый гость египетской столицы.
Сейчас ситуация стала намного хуже, чем раньше, но уже в начале XX века управлявшие Египтом англичане решили, что соседствовать с миллионами простых египтян не желают и в 1904 году начали строить "маленькую Европу" в десяти километрах к северо-востоку от Каира. Проектом руководил бельгийский инженер Эмпейн, он же построил первую трамвайную линию, которая связала старый и перенаселенный Каир с его современным европейским пригородом, названным Гелиополис. Всего за десять лет англичане построили фешенебельный пригород с широкими проспектами, дворцами, монументальными зданиями, парками, церквями и прекрасными дорогами и трамваем связавшими Гелиополис с близлежащим Каиром.
Изначально там жили исключительно европейцы, в первую очередь британская колониальная администрация. Идея была создать "белый" город без местного населения, тем более, что подобный опыт у британцев был в Южной Африке с ее апартеидом. Но потом в Гелиополис стали переезжать состоятельные египтяне, что воспринималось не очень радостно местными британцами. Но ситуация шла к распаду империи, и в 1936 году Египет был провозглашен независимым государством. Это привело к массовому исходу европейцев из страны фараонов, а в 1952 году в результате военного переворота к власти пришел националист Гамаль Насер, который начал политику национализации европейского имущества в Египте (включая Суэцкий канал) и к 1956 практически все европейцы покинули страну. Гелиополис превратился в полностью египетский пригород, где все жители были египтянами. С той лишь разницей, что селились там люди побогаче, чем в историческом центре города.
А это дворец самого инженера Эмпейна, который и создал Гелиополис -
Сегодня Гелиополис стал частью большого Каира, а его шикарные проспекты и дворцы пришли в упадок. Парки большей часть вырубили и на их месте построили уродливые многоэтажки, фешенебельные здания выглядят облезлыми и пыльными. Разве что построенные британцами дворцы нашли себе достойное применение - там нынче президентский дворец и резиденция главы государства.