В самом конце Второй мировой войны, в январе 1945 года на вооружение Красной армии поступила новая противотанковая самоходная установка СУ-100, созданная на базе знаменитого Т-34/85. Это было заметное событие, поскольку СУ-100, в отличие от своих предшественниц, могла действительно на равных сражаться с германскими тяжелыми танками и вполне соответствовала лучшим образцам зарубежной боевой техники аналогичного назначения.
Главным достижением работавших над новым истребителем танков советских конструкторов стало значительное улучшение характеристик машины относительно предыдущей модели СУ-85. Так, в докладе "Отзывы о боевом и техническом применении СУ-100", направленном 20 марта 1945 года начальником штаба 1436-го самоходно-артиллерийского полка капитаном Николаем Казариновым на имя начальника штаба артиллерии 3-го гвардейского танкового корпуса указывалось следующее:
"- По проходимости и взятию препятствий СУ-100 соответствует СУ-85
- За счет введения двух мощных вентиляторов по выкачиванию газов из боевого отделения по сравнению с СУ-85 работа экипажа улучшена
- Удобство обзорности экипажу по сравнению с СУ-85 за счет командирской башенки с поворотными перископами улучшено."
При этом СУ-100 имела гораздо более мощное 100-мм орудие, позволявшее уверенно бороться с абсолютным большинством неприятельских бронированных машин на дистанциях до 1500 метров. Данное обстоятельство вынуждало германских танкистов по возможности избегать прямых боестолкновений с новыми советскими самоходными установками и искать в сражениях против них сложные тактические решения.
С другой стороны, СУ-100 был присущ и ряд недостатков, причем некоторые из них явились следствием решения установить более тяжелое и габаритное орудие на ту же базу и в тот же корпус, что использовались для СУ-85. В докладе "Отзывы о боевом использовании самоходных артиллерийских установок СУ-100 в наступательных боях с 15 января по 19 марта 1945 года", представленном начальником штаба 1-го гвардейского танкового корпуса генерал-майором Василием Савченко начальнику штаба бронетанковых и механизированных войск 2-го Белорусского фронта отмечались следующие минусы:
"2. Проходимость СУ-100 ухудшилась по сравнению с танком Т-34 вследствие увеличения веса и перемещения центра тяжести вперед, за счет удлинения ствола пушки, утолщения лобовой брони. Это создало дополнительную нагрузку на передние опорные катки.
При преодолении препятствий по пересеченной местности происходит утыкание ствола пушки в землю, впоследствии происходит разрыв пушки при выстреле. При резких поворотах и ударах о складки местности нарушается крепление пушки и подъемно-поворотного механизма, бывают случаи полного срыва сектора подъемного механизма.
3. Работа экипажа затруднена:
а) Ввиду уменьшения боевого отделения за счет увеличения системы орудия.
б) Большого смещения прицела в сторону пушки (наводчику неудобно прицеливаться), корректировать огонь при закрытом люке почти невозможно.
в) Теснота боевого отделения затрудняет работу заряжающего, что влияет на темп стрельбы.
4. Средняя боевая скорострельность СУ-100 4 - 5 выстрелов в минуту. Размещение боекомплекта под пушкой затрудняет работу экипажа.
5. Качество брони удовлетворительное, но качество сварных швов во многих случаях совершенно неудовлетворительное, при ударе снаряда в корпус СУ швы лопаются.
6. Основными неисправностями и дефектами СУ-100 являются:
а) При стрельбе имеются случаи поломки зубьев сектора и цилиндрической шестеренки подъемного механизма.
б) Поломка масляной трубки, идущей от масляного фильтра к перекрывному крану. Причиной поломки являются: следствия вибрации в период движения, тонкость трубки, большая длина и хрупкий металл.
в) Поломка подшипников передних опорных катков и отслоение бандажей происходит вследствие перемещения центра тяжести вперед и создания излишней нагрузки на них.
г) Недостаточная прочность сварных швов корпуса.
д) Уменьшение заправки на 170 литров по сравнению с Т-34 - сокращает запас хода СУ-100.
е) Отсутствие пулемета затрудняет борьбу с пехотой противника, что делает невыгодным применение СУ вместо танков.
ж) Тонкий задний броневой лист башни.
з) Малый горизонтальный угол обстрела затрудняет ведение огня, особенно по движущимся целям."
Несмотря на эти недостатки, новая самоходная установка хорошо зарекомендовала себя в боях и заслужила репутацию грозного оружия. В обороне она использовалась, как правило, для действий из засад и ведения огня с дальних дистанций. В наступлении же СУ-100 обычно следовали за идущими впереди танками и пехотой на удалении 300 - 400 метров и вступали в дело только тогда, когда атакующие встречали на своем пути неприятельскую бронированную технику. При условии тактически грамотного применения и налаженного взаимодействия с пехотой и полевой артиллерией самоходно-артиллерийские бригады могли добиваться высоких результатов. В противном случае эффективность их предсказуемо снижалась. Например, начальник штаба 18-го танкового корпуса полковник Белозеров в своем докладе начальнику штаба бронетанковых и механизированных войск 3-го Украинского фронта полковнику Михаилу Сергееву "Обобщенный материал по боевому применению самоходных установок СУ-100 в 209-й самоходно-артиллерийской краснознаменной бригаде" упоминал о двух основных негативных тенденциях:
"Большим недостатком в вопросе взаимодействия является:
а) Нарушение приказов по использованию СУ-100 общевойсковыми командирами (по-видимому, по незнанию тактико-технических данных этой самоходной установки), обязательно желающими использовать СУ-100 как танки непосредственной поддержки пехоты.
б) Нежелание пехотных командиров помогать самоходчикам в окапывании самоходных установок."
Michael Traurig