У наших предков для каждого месяца припасено было много названий.
Февраль величали они лютнем да снеженем за морозы сильные и снега обильные. В эту пору голодно становилось в лесах зверью дикому да птицам летучим. Подходили к концу и запасы кормов у домашних животных, а до весенней свежей травы на полях было очень далеко.
Щедр февраль на холода, особенно в ночное время. Любит и привечает он ветер, посылает с ним на землю бураны да метели. За этот дружественный союз нарекли февраль ветродуем и вьюговеем.
Непостоянен февраль – нет, нет, да и выглянет солнце сквозь тёмную мглу и одарит землю лаской, пусть и на краткий миг. Это первый знак того, что недолго осталось зиме свою власть показывать. Что весна уже ждёт свой черёд. В такие февральские окна отступают холода, подтаивает на солнце снег и нарастает по крышам домов частая бахрома сосулек. В лесах под снегом прячутся до поры неугомонные зимние цветы – белоглазые ростки подснежников. Под солнечным теплом проклёвываются они сквозь подтаявший снег и раскрываются во всей своей нежной простоте. Неспешно пробуждаются деревья от тягучего глубокого сна, распрямляют поникшие ветки и те розовеют на солнце, посылая свой привет весне. За такие чудеса называли февраль бокогреем да меженем, пограничным временем между зимой и весной.
Однако недолго длилось зимнее тепло. Лют февраль и коварен, злится он, чует, что заканчивается его время и вновь насылает на землю ветра, приносящие на своих крылья морозы да позёмку снежную. И прячутся люди в дома, поближе к тёплым печам да яркому огню. Знают они, что февральская ростепель ничего не стоит. Терпеливо весну ожидают да приглядываются: к погоде, к поведению домашних питомцев; за птицами наблюдают, что у кормушек частыми гостями крутятся. Копят приметы на будущую весну:
- Если кот скребёт половицу - быть метели.
- Если ватажатся синички с утра, звенят, перекликаются друг с дружкой – крепким морозам быть.
- Длинные сосульки повисли – впереди долгая затяжная зима
- Богатый на иней месяц – к большому сбору мёда
- Тёплый февраль к холодной весне, а морозный – к благому лету.
- Чем холоднее последняя неделя февраля, тем теплее март.
В феврале обязательно прикармливали домового, оставляли для него возле печки – кто каши миску, кто блюдечко молока, кто румяную горбушку свежевыпеченного хлеба.
В Велесов день бабы проводили один из самых таинственных и жестоких обрядов: опахивали деревню, отгоняя от неё «коровью смерть». Делалось это для того, чтобы предотвратить падёж скота.
Готовились к обряду очень тщательно – самая уважаемая пожилая женщина, чаще всего местная знахарка или травница, определяла место сбора и выбирала участниц ритуала. К нему допускались старухи, вдовы и невинные девушки. Остальным твёрдо наказывалось сидеть по домам да держать запертыми окна и двери.
Начинали опахивать в полночь. Важно было пропахать борозду вокруг поселения. Для этого одну из участниц впрягали в оглобли, надевали на неё хомут, другая правила сохой. Впереди процессии несли икону святого Власия, почитавшегося покровителем скота. Остальные участницы процессии вооружались косами, серпами, ухватами и в полной тишине начинали свой ход. Если попадался им на пути посторонний, то его жестоко избивали, а животное и вовсе убивали, поскольку считалось, что в это время «коровья смерть» кошкою, собакой или свиньёй рыскает по земле. Бороздили землю троекратно, после с приговором сеяли песок да чертили обережные кресты на перекрестках.
В конце февраля, раз в четыре года, чтобы не злить Касьяна, спали до обеда да старались не начинать никаких дел. Верили, что этот день особо почитают ведьмы и спешат собраться с товарками на шабаш в преддверье весны.
*картина Клевера Ю.