После победоносного для Рима окончания Второй пунической войны казалось, что больше воевать с Карфагеном не из-за чего. По мирному договору, Карфаген полностью лишился военного флота, отказался от колоний и был обязан 50 лет выплачивать огромную контрибуцию в 200 талантов золота. Соседи Карфагена в Африке стали союзниками римлян. В самом Карфагене у власти оказались сторонники мира и дружбы. Ганнибалу пришлось бежать из родного города, чтобы не быть выданным победителям.
Римляне и в самом деле на некоторое время оставили Карфаген в покое, занявшись покорением Греции. Но не все. Неугомонный ветеран Второй Пунической Марк Порций Катон в 153 г. до н.э. побывал в Карфагене во главе римского посольства. Поводом стали взаимные жалобы правителей города и царя нумидийцев Массиниссы друг на друга. Последний постоянно грабил земли Карфагена, ссылаясь на то, что они некогда были обманом отторгнуты от Нумидии. Римляне всячески потакали ему и поддерживали его территориальные притязания. На то были причины — во-первых, тем самым ещё сильнее ослаблялся Карфаген. Во-вторых, Нумидия поставляла армии Рима боевых слонов, вместе с погонщиками и обслуживающим персоналом. Нумидийские слоны, к примеру, помогли римской армии разбить македонскую фалангу во время битвы при Киноскефалах.
Прибыв в Карфаген, Катон увидел, насколько разбогател этот город. За прошедшие десятилетия мирной жизни морская торговля в Средиземном море расцвела. В отличие от Рима, Карфаген не тратил деньги и ресурсы на строительство военного флота и содержание сильной армии, полностью сосредоточившись на подъёме своей экономики. Катон счёл, что через непродолжительное время Карфаген либо снова бросит вызов Риму, либо полностью вытеснит его со всех рынков и тем самым покорит без войны. После возвращения на родину, каждое своё выступление в Сенате Катон завершал фразой «Carthago delenda est!» (Карфаген должен быть разрушен!)
Вскоре появился и повод для войны. Массинисса окончательно допёк карфагенян, посягнув на их прибрежные фактории. Стало понятно, что он не остановится, пока полностью не опустошит все окрестности, а римляне не станут ему препятствовать. Карфаген выдвинул против нумидийцев свою армию. Это было формальным нарушением мирного договора, поскольку подобные конфликты должны были решаться исключительно при римском посредничестве. Рим стал выдвигать всё более жёсткие требования к властям Карфагена и отправил в Африку армию в 80 тыс. солдат, под командованием консула Луция Марция Цензорина.
Марций сперва потребовал в заложники 300 детей из знатных семейств Карфагена, а также все метательные машины, доспехи и оружие. Карфаген всё это передал Риму, причём доспехов насчитали 20 тыс. комплектов, а метательных машин — 4 тыс., разных типов и размеров (скорее всего, к метательным машинам отнесли и тяжёлые арбалеты). После этого римляне выдвинули последнее требование — всем жителям Карфагена переселиться на 16 км от побережья, разрушив при этом свой город. Поскольку Карфаген жил за счёт морской торговли, это был смертный приговор для горожан. Они поняли, что у них не осталось иного выбора, кроме как защищаться.
Оборону возглавил полководец Гасдрубал Боэтарх. Срочно строились укрепления, ковалось оружие и доспехи взамен выданных римлянам. Рабов отпустили, чтобы они сражались вместе со своими бывшими хозяевами. Женщины обрезали свои волосы, отдавая их на тетиву для луков. Всё золото, которое только могли найти, передали морским купцам, на которых возложили обязанность снабжать город провизией, что стало весьма опасным делом, так как море контролировал вражеский флот. Благодаря всем этим мерам, первый решительный штурм городских стен римской армией закончился полным провалом.
Безуспешная осада города продлилась более двух лет. В 147 г. до н.э. недовольный затянувшейся войной сенат сменил командующего на Публия Корнелия Сципиона Эмилиана, приёмного внука знаменитого полководца Второй пунической Сципиона Африканского. Новый командующий начал решительные действия. Он захватил внешнюю городскую стену и блокировал гавань, тем самым полностью окружив город. Карфагеняне попытались с помощью наспех построенных лёгких боевых судов прорвать морскую блокаду, но не преуспели в этом. В городе начались голод и эпидемии.
Весной 146 г. до н.э. римляне предприняли внезапный штурм, застав врасплох защитников города. Карфагенское командование ожидало нападения на торговый порт, но римляне вначале атаковали внутреннюю военную гавань. Отсюда они быстро овладели городской агорой (рыночной площадью), где разбили лагерь на ночь. Римские воины, не теряя времени, занялись грабежом и унесли все золото из храма Аполлона.
Карфаген делился на две части. Нижний город представлял собой прямоугольник, заполненный решеткой улиц. А на склонах холма Бирса улицы располагались радиально. Завладев предместьями на равнине, Сципион повёл войска на штурм цитадели Бирсы. Вверх по крутым склонам вели три узкие улицы. На них высились шестиэтажные дома, с крыш которых горожане забрасывали легионеров камнями. Тогда Сципион приказал солдатам брать штурмом каждый дом, подниматься на крыши и убивать метателей камней. Легионеры из досок сооружали мостки и по ним перебирались с одного дома на другой. Свирепые рукопашные схватки теперь завязались не только на улицах, но и на крышах зданий.
Шесть дней и ночей на улицах Карфагена продолжались бои. На седьмой день к Сципиону пришла делегация карфагенских старейшин с оливковыми ветвями в руках и мольбами сохранить жизнь согражданам. Римский полководец разрешил вывести из города 50 тыс. мужчин, женщин и детей, все они были обращены в рабство. Последние защитники Карфагена засели в храме Эшмуна. Поняв, что оказались в полном окружении, они подожгли здание и все погибли. Римляне не тушили пожары, и город горел ещё 17 дней.
Читайте также: Каким был бы мир если бы Карфаген победил в противостоянии с Римом?
После этого на пепелище была проведена символическая борозда, посыпанная солью в знак того, что тут никто никогда не должен селиться. Оставшаяся карфагенская территория была превращена в римскую провинцию Африка, столицей которой стал город Утика.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев