В 1934 году правительство Японии под давлением военных решило не продлевать со своей стороны действия подписанных ранее Вашингтонского и Лондонского договоров по ограничению морских вооружений. Через два года это решение было закреплено в новой военно-морской доктрине. Уже тогда японские военные моряки допускали возможность полного уничтожения линейных сил противника исключительно ударами палубной авиации. В марте 1937 года парламент Японии принял «Третью программу по замене кораблей», согласно которой планировалось построить в том числе самые мощные в истории кораблестроения линейные корабли типа «Ямато» и два тяжелых авианосца.
Головной корабль новой серии тяжелых авианосцев получил название «Сёкаку», что в переводе с японского означало «парящий журавль». Его заложили на верфи в Йокосуке в 1937 году, а через четыре года, в августе 1941 года, корабль вошел в состав Императорского флота Японии. На момент ввода в строй «Сёкаку» и его брат-близнец «Дзуйкаку» былии самыми большими авианосцами специальной постройки, то есть не переоборудованными из других кораблей, а изначально спроектированными и построенными как авианосцы.
Вскоре после вступления в строй «Сёкаку» стал флагманским кораблем первой дивизии авианосцев. Кораблю отводилась важная роль в планируемой атаке на Перл-Харбор, поэтому на нем сразу же началась интенсивная подготовка экипажей самолетов. Тем не менее, к началу операции полный курс боевой подготовки летчики пройти не успели, и во время атаки американской базы утром 7 декабря 1941 года им назначили второстепенные цели — береговые аэродромы, склады и другие наземные объекты.
После начала боевых действий на Тихом океане «Сёкаку» участвовал практически во всех крупных операциях Императорского флота Японии. В январе 1942 года он наносил удары по береговым целям и поддерживал высадку десантов а Рабауле. Весной этого же года корабль в составе соединения вице-адмирала Нагумо совершил рейд в Индийский океан, во время которого самолеты с авианосца участвовали в налете на английскую базу в Коломбо, а также потоплении британского авианосца «Гермес».
В мае 1942 года «Сёкаку» принял участие в сражении в Коралловом море – первом в истории флота сражении авианосцев, когда корабли противников даже не видели друг друга и исход боя зависел только от палубной авиации. Японский авианосец сильно пострадал и был вынужден встать на ремонт, который продлился несколько месяцев. В августе 1942 года корабль участвует в морском сражении за Гуадалканал, а осенью того же года в решающем сражении у восточных Соломоновых островов. Японцы вынудили американский флот отступить, но ценой этого стала потеря практически всей японской палубной авиации и тяжелые повреждения «Сёкаку». Корабль выбыл из строя до марта 1943 года.
Потери в летчиках палубной авиации оказались столь серьезными, что на протяжении всего 1943 года и зимы 1944 года «Сёкаку» мог считаться авианосцем только условно, на нем отсутствовала полноценная авиагруппа. Лишь к концу зимы 1944 года корабль обрел былую силу, а в июне того же года принял участие в своем последнем сражении — битве при Марианских островах.
В 9 часов утра 19 июня 1944 года с корабля в последний раз стартовали самолеты для удара по американским авианосцам. Вернуться на свой корабль им было не суждено. Примерно в 11 часов «Сёкаку» атаковала американская подводная лодка. Из шести выпущенных ею торпед три поразили авианосец. Несмотря на слаженные действия команды, потушить вспыхнувшие от паров авиационного бензина пожары не удалось, и около 14 часов корабль опрокинулся и затонул.
Авианосец Shōkaku в игре World of Warships
Ждём вас на просторах мира морских сражений! Скачать игру бесплатно можно здесь.