Чтобы выросла крепкая, здоровая рассада, необходимо тщательно подготовить семена. Их разделяют в 5%-ном растворе поваренной соли, выдерживая в нем семена в течение 5 минут. Для ускорения прорастания и получения дружных всходов семена непосредственно перед посевом замачивают на 12 часов в следующем растворе микроэлементов: сульфат марганца, сульфат цинка, сульфат меди и сульфат железа – по 0,05%; молибдат аммония – 0,01%; борная кислота – 0,02%.
Для выращивания рассады можно подготовить такую почвосмесь: 2 части торфа, 1 часть песка, 1 часть дерновой земли. Если торф кислый, на ведро смеси добавляют до 40-60 г хорошо размолотой извести или мела. Могут быть и другие смеси. В местах, где не добывают торф, можно взять перегной или компост. Смесь тщательно перемешивают и увлажняют раствором минеральных удобрений (на 10 л воды берут 10 г карбамида, 25-30 г суперфосфата и 20 г сульфата калия).
Тщательно подготовленные семена высевают в ящики на расстоянии 3 см ряд от ряда и на расстоянии 1-2 см семя от семени на глубину 1 см. Посевы поливают водой комнатной температуры через ситечко, затем ящик накрывают стеклом или пленкой и до появления всходов держат при температуре 20-25°С.
Как только появятся всходы, ящик ставят на самое светлое место, температуру на четыре-семь дней снижают до 12-15°С днем и до 8-10°С ночью. Для этого можно приоткрыть форточку. В дальнейшем температyру днем повышают до 20-25°С.
С появлением первой пары настоящих листочков сеянцы пикируют в бумажные или другие имеющиеся стаканчики. Главный корень прищипывают на одну треть для образования более разветвленной и сильной корневой мочки. Почву для пикировки берут того же состава, что и для посева. Заполняют ею стаканчики не до краев, оставляя сверху 2-3 см для последующей подсыпки. Сеянцы заглубляют в почву до семядолей и обжимают. Распикированную рассаду хорошо поливают. Пока сеянцы не прижились, досвечивание на три- четыре дня прекращают. В это время лучше всего поддерживать температyру на уровне 20°С.
Прижившуюся рассаду вновь ставят на самое светлое место, ее умеренно поливают, усиленно проветривают. Когда наружная температyра воздуха достигнет 10°С, рассаду из комнаты выносят на день на веранду или балкон, постепенно приучая ее к прямым солнечным лучам. В первые жаркие солнечные дни растения притеняют бумагой, чтобы не было ожогов листьев.
Если часть рассады выращивают для ранних парников или весенних теплиц, то очень хорошо прикопать ее в стаканчиках в прогретый грунт раннего парника на расстоянии 2-3 см от одного стаканчика до другого. В теплые дни рассаду держат открытой, в холодные и на ночь, особенно при ожидающихся заморозках, укрывают.
Подкармливают рассаду в зависимости от состояния растений. Если они отстают в росте, имеют бледную окраску, то хороший эффект окажет подкормка коровяком или птичьим пометом, разбавленными соответственно в 8 и 10 раз водой. На ведро раствора добавляют по 10 г мочевины и сульфата калия. Стакан раствора расходуют на четыре растения.
Первую подкормку проводят не раньше, чем через 10-15 дней после пикировки. После подкормки растения поливают из лейки, чтобы смыть остатки удобрений. Через 8-10 дней повторяют подкормку с таким же составом, но стакан раствора расходуют на два растения. За несколько дней до высадки рассады в грунт на постоянное место под каждое растение полезно внести в сухом виде по 2-3 г суперфосфата, лучше гранулированного. После этого под растение подсыпают свежую почву и хорошо поливают.
Если сеянцы из-за недостатка света и вследствие других неблагоприятных условий сильно вытянулись (до 7 см и более), их выбирают из ящика и срезают верхушки так, чтобы осталось подсемядольное колено не длиннее 2-3 см. Затем их сажают в тот же ящик, заглубляя до семядолей, в предварительно разрыхленную почву. Сеянцы поливают и накрывают стеклом, чтобы повысить влажность воздуха. На шестые-седьмые сутки у растений начинает формироваться в виде пасынка первый настоящий лист.
Интересен опыт огородников Подмосковья по выращиванию рассады томата для весенних теплиц в комнате. Для этого они используют пространство между оконными рамами, устанавливая в него переносные этажерки с тремя-четырьмя полочками с расстоянием между ними (по высоте) 25 см. Если нужно понизить температуру, то приоткрывают наружную, а если повысить – то внутреннюю форточку. При очень низкой температуре на улице рассаду временно переставляют в комнату. Рассада получается закаленной, крепкой, приземистой, темно-зеленой. Полив, подкормка и закалка такой рассады обычные. В конце апреля-начале мая такую рассаду вывозят на садовый участок, где высаживают в теплицу или парник.