Это произошло четыре года назад, в октябре 1941 г. Защищая осажденный немцами город Ленина, лидер «Ленинград» вел артиллерийскую дуэль с немецкими батареями.
Слаженно работал расчет орудия, которым командовал старшина 2-й статьи Василий Степанович Кузнецов. Наблюдатели доносили на корабль, что вражеские орудия замолкали одно за другим. Но у врага было много артиллерии, и вокруг лидера вздымались смерчи разрывов.
Один из снарядов разорвался у самого борта корабля. Осколками старшина Кузнецов был тяжело ранен. Он упал возле орудия. В лицо полыхнуло жаром и едким дымом. Старшина приподнялся на локтях и обмер: горели заряды. Пожар грозил кораблю непоправимыми бедами. Понял это моряк и, собрав последние силы, поднялся и кинулся к зарядам. Голыми руками он схватил горящий заряд и хотел выбросить за борт, но силы оставили его и, сделав всего несколько шагов, Кузнецов упал на палубу.
Мысль о корабле вновь вдохнула в него энергию. Кузнецов пополз по палубе, толкая к борту горящий заряд. На моряке загорелась одежда, тлели волосы, но он не замечал этого, его затуманенные глаза видели только горящий заряд, который надо было столкнуть за борт. И Кузнецов дополз до борта и сбросил заряд вводу. Но тут силы окончательно покинули старшину, и он потерял сознание.
Кузнецов лишь на минуту пришел в себя во время перевязки. Умирая, он прошептал:
— Оставьте меня, спасайте корабль!
Так погиб славный балтиец, верный боевым традициям русского флота.
Моряки Краснознаменной Балтики помнят о бессмертном подвиге Василия Кузнецова. По приказу командующего флотом на щите орудия, которым командовал Кузнецов, установлена мемориальная доска, а имя героя навечно внесено в списки экипажа лидера «Ленинград».
С. КУДРЯВЦЕВ-СКАЙФ (1945)