Тяжелая дверь закрылась, оставив Анайю одну. Её тревожило чувство, что она что-то упустила, и теперь нити, которые жрица держала в руках, выскользнули, и она заблудилась. Анайя прошла между колоннами и начала медленно спускаться по лестнице.
Сколько раз она раскладывала камни и всегда получала ясные ответы, но теперь все изменилось. Только Трору камни предсказали более-менее определенно, но не дали никаких подсказок, отпустили ни с чем. Лестница плавно повернула влево, в этом месте был проход, ведущий к келье Анайи. Жрица остановилась и посмотрела туда, затем отвернулась и продолжила спуск.
Линас стоял на берегу огромного залива Северного океана, на скалах, изъеденных запутанной сетью пещер. Когда город еще только начал строиться, храм уже существовал, и был гораздо больше, чем казался снаружи. Он походил на конус, основание которого лежало глубоко под землей. Говорили, что храмовые пещеры имели выходы под водой среди скал побережья и не были связаны с остальными. Это было не так, но даже подземники, обитавшие под городом не одно столетие, не знали о существовании тайных проходов и дверей, связывающих храм с их жилищами.
Анайя спускалась на нижний ярус храма. Раньше широкие пологие ступени освещались факелами, но давно уже некому было их зажигать, да и жрице не нужен был свет – она знала дорогу. Шаг за шагом Анайя погружалась в темноту и прошлое, перебирая давние события.
Мива, неслучившаяся преемница… Как Анайя, уставшая от интриг сил, мечтала передать ей дела и уйти... Но камни предсказали – не дано, Мива покинет храм и родит детей – дочь, наделенную силой, оборотня и сына. Анайя вздохнула.
Парень пустынник. Всего мгновенье она видела его в толпе на площади во время праздника, но ореол силы, окружавшей его, чуждой и враждебной, привлек внимание жрицы. Камни предупредили её, но и без этого, помыслы пустынника были видны так же ясно, как и тот, кто им управлял. Могли ли несколько жриц пойти против силы, правящей миром или против предсказанного? Они смирились и не мешали произойти неизбежному – последней возможности спасти мир. Или потерять его навсегда. А ведь уже тогда камни не сказали точно, показали лишь фрагмент будущего, но не его значение и последствия, вдруг поняла Анайя. Да… Она была стара, но её оставили жрицей тоже не спроста.
Лестница закончилась небольшой площадкой перед входом на нижний ярус храма. Жрица прошла через широкий вход чуть выше человеческого роста, и остановилась. Анайя закрыла глаза, вспоминая и словно наяву слыша, как тихо плещется проникший сюда невидимыми туннелями океан, омывающий скалу в центре естественной пещеры, из которой вырастала статуя Хаоса. К ней вел узкий извилистый мостик, опоры которого терялись в глубине воды. Потемневшие от нагара массивные бронзовые чаши светильников на изогнутых ножках стояли в грубо вырубленных нишах в стенах на уровне воды. Жрица помнила, как движущаяся вода играла отсветами огней и теней на статуе, оживляя её.
Это был центр храма, его сердце. Анайя прошла до середины мостика и опустилась на пол, погружаясь в мысли.
Хранитель… Легенды гласили, что несколько тысяч лет назад мир был почти уничтожен – силы слишком увлеклись борьбой за власть. Тогда был заключен договор баланса, равновесия, и символом его стал некий артефакт, в который каждая из сил вложила камень – символ договора. Изначальная Мгла была призвана в свидетели, а из рода ведьм и магов пришел Хранитель, который наблюдал за соблюдением баланса.
Но со времен Бури настоящих, истинных хранителей больше не было. Что бы ведьмы ни говорили, передача была нарушена, и они попрятались, забились в щели в горах, жалкие потомки некогда великого рода, и забыли о предназначении, оставив за собой только одну цель – хранить знание. Но ведь Хранитель – не только знание, но и дар, огромная сила, призванная беречь мир. Но…Анайя вздохнула, она понимала ведьм – беречь было нечего. Может, после того предательства уже и невозможно.
Кто бы мог представить, что Хранитель пойдет против своего предназначения? Нарушит баланс, и ради чего? Его цели были не ясны, а результат... Хаос пытался удержать Хранителя от разрушения амулета, но не смог, потеряв много сил. А Порядок не стал разбираться и воспользовался моментом, заточив его где-то в междумирье и поручив охрану Хелии. И теперь мир умирает без воды – ведь Хаос повелевал водами.
Да, он находит тропы, но они слишком малы, чтобы изменить что-либо, хотя лишь эта малость не дает миру окончательно погибнуть.
Давняя история. Но и Анайя была стара, она знала и участвовала во многом. Хаос не требовал беспрекословного подчинения, оставляя ей возможность мыслить свободно, и жрица подозревала, что все могло быть не совсем так, как выглядело. Какова цель этой игры? Зачем Порядку Хранитель? Воссоздать баланс? Нет, не сейчас, когда он получил единоличную власть над миром. Зачем же? Она размышляла, но ответа пока не было.
Вот если бы заключить снова договор, но это невозможно без участия всех Сил. А согласятся ли они? Вероятно, Хаос бы согласился, в обмен на свободу.
А если?... Анайя всегда думала, что камни подчиняются силе Хаоса, но вдруг это не так? Камни указывали, что любой шаг будет верным... или неважен вовсе. Или… Возможно ли, что теперь никто не должен знать будущего? Они – Мика и Трор? Или она – Анайя? Чью игру они не должны нарушить? Кто-то незаметно подталкивал события в нужном ему направлении. Не Хаос, его игру она знала. И не Порядок – не его стиль. Кто-то другой. Случай? Жрица поняла, что не зря пришла сюда.
Камни не могли скрыть лишь одного – грядут перемены.