В 20-е гг. очень остро стояла проблема оперативной подвижности танков, т. е. их переброски на даже небольшие 100 – 200 км расстояния, постоянно приходилось машины грузить на железнодорожные платформы.
Приходит мысль, почему нельзя перебросить танки своим ходом, но тут и есть громадная ложка дёгтя. Ресурс тогдашних гусениц был крайне мал, только через несколько лет будет найдена технология изготовления гораздо более износостойких гусениц.
История танков БТ началась в конце ноября 1929 г. когда председатель Реввоенсовета (РВС) Ворошилов сделал доклад на заседании Совета Труда и Обороны (СТО) в котором он отметил, что отечественная промышленность отстаёт в разработке конструкций всех типов танков, отвечающих принятой тогда системе вооружения.
Уже 5 декабря комиссия под руководством заместителя председателя Совета Народных Комиссаров (СНК) Г. Орджоникидзе принимает решение об отправке за границу представителей военного ведомства и промышленности для приобретения образцов вооружения и получения технической помощи по налаживанию производства.
30 декабря 1929 г. комиссия во главе с начальником Управления механизации и моторизации Красной Армии И. А. Халепским и С. Гинзбургом убыла за границу. После посещения европейских стран, комиссия прибыла в США, сначала хотели купить малые танки фирмы «Cunningham», но мало того что заломили неприемлемую цену, но и отказывали в технической помощи советским инженерам. От танков этой фирмы отказались.
Согласно программе закупок ознакомились с колесно-гусеничным танком М.1928 инженера Дж. Уолтера Кристи и после переговоров закупили у него два усовершенствованных опытных шасси танка, именуемого автором «М.1940» («Модель 1940 года»). Барятинский и Шмелев называют эту модель М.1931, эта 10,5-тонная машина с экипажем из трех человек, разгонялась 338-сильным мотором «Либерти» на колесах до 75 км/ч, а на гусеницах до 44. Запас хода доходил до 240 км (Шмелев Танки БТ. С. 24).
Основной причиной покупки послужило предоставление технической помощи, передача всех производственных чертежей и технологического процесса производств танка. Техпомощь не распространялась лишь на двигатели «Либерти», так как они под наименованием «М-5» уже производились в СССР по лицензии.
28 апреля 1930 г. на основании договора осуществлялась продажа «двух военных танков общей стоимостью 60 000 американских долларов», кроме того оговаривались: «доставка запасных частей к купленным танкам на сумму 4 000 долларов, а также права на производство, продажу и использование танков внутри границ СССР сроком на десять лет» (Танки БТ. Ч. 1. с. 4. Со ссылкой РГВА ф. 31811, д. 374, л. 5, 6).
9 августа 1930 г. в Москву прибыли чертежи опытного танка, в последних числах декабря 1930 г. собранные и испытанные машины из Нью-Йоркского порта были отправлены в СССР.
Башни к танкам с 37-мм пушками так и не были поставлены, да и комплект документов был неполным, за что у конструктора удержали 25 тысяч долларов, что послужило причиной его отказа от приглашения переехать на работу в Советский Союз. Кристи также не стал информировать советскую сторону об изменениях, вносимых в конструкцию машин. Недостающие чертежи оставшийся в США В. Свиридов смог приобрести у помощников конструктора (Барятинский М. Легкие танки БТ-2 и БТ-5. Бронеколлекция. 1996. № 1. с. 2).
На военное руководство РККА импортная новинка произвела благоприятное впечатление.
К тому же 23 января 1931 г. на заседании Революционного-военного совета СССР решался вопрос о выборе танка, для принятия на вооружение. Три дня спустя начальник инженерно-конструкторского бюро по танка С. Гинзбург получил письмо начальника Управления механизации и моторизации И. Халепского в котором говорилось: «По имеющимся в штабе агентурным сведениям, польское правительство ведет закупки образцов 6-тонного танка типа «Виккерс» и 10-тонного быстроходного танка типа «Кристи» и усиленно готовятся к их массовому производству…
Тов. Ворошилов, тов. Эйдеман и тов. Тухачевский согласны, что используя англо-французскую помощь поляки в состоянии сделать уже к концу текущего года более 300 штук легких 6-тонных английских танков и до 100 штук средних танков типа «Кристи». В следующем году они могут удвоить это число. Это обстоятельство может дать им в руки большие козыри с точки зрения использования бронесил…
Таким образом, Совет счел целесообразным рассмотреть вопрос о принятие на вооружение Красной Армии вышеозначенных иностранных танков и начать их выпуск немедленно как они есть – не дожидаясь окончания опытных работ, чтобы при необходимости нанести отпор возможной агрессии» (Коломиец М. Т-26. Тяжелая судьба легкого танка. М., 2007. с. 6).
И ещё до начала испытаний опытных образцов танков 17 мая 1931 г. начальник УММ РККА по приказу народного комиссара по военным и морским делам составил план выполнения решений правительства по организации производства «БТ» (танка «Кристи») на Харьковском паровозостроительном заводе имени Коминтерна. К 1 января 1932 г. предписывалось изготовить 100 БТ. Данный план лег в основу Приказа ВСНХ СССР № 73 от 21 мая 1931 г. об обеспечении организации производства «БТ» на ХПЗ и создании конструкторского бюро. Окончательное решение по организации производства танка «Кристи» было отражено в Протоколе № 6 Комиссии Обороны.
Опытный танк с 400-сильным мотором «Либерти» проходил испытания без башни с вооружением (для замены внутрь был положен 800-кг балласт). Для управления машиной при движении на гусеницах у механика-водителя были рычаги, при движении на колесах использовался руль. Во время движения на колесах гусеницы укладывались на надгусеничные полки и крепились к ним с помощью кожаных ремней. Максимальная скорость не превысила 65 – 70 км/час. Из-за трудности управления и необходимости постоянного выравнивания машины через 4 – 5 часов водитель сильно уставал, средняя скорость по шоссе не превышала 30 – 35 км/час.
Тяжелая 9,36-тонная машина не могла двигаться по песку, колеса глубоко погружались в грунт.
У американского образца были и технические неисправности. Во время поворота на траве сломался кронштейн правого направляющего колеса (ленивца), позже стала заедать коробка передач. В той же коробке через 600 – 650 км выскакивали 2-я и 3-я передачи при большой нагрузке двигателя, через 2 – 3 часа движения происходил нагрев до 88 градусов при температуре воздуха 40 градусов. После 40,5 км сломались 8 пальцев. У ведущих колёс после 150 – 200 км наблюдался развал на наружную сторону на 1,5 – 2 см.
Тем временем согласно постановлению Комиссии Обороны СССР № 6 от 23 мая 1931 г. ХПЗ к весне 1932 г. должен был подготовить производство к выпуску 2 000 БТ, первые 100 танков должны были быть выпущены не позднее 15 февраля 1932 г. Такой высокий темп выпуска был вызван начавшейся в 1930 г. реорганизацией РККА. По плану реорганизации на вооружении РККА планировалось иметь 4 497 танков БТ.
Проектированием, организацией и подготовкой производства танков БТ должно было заниматься созданное специальное конструкторское бюро ХПЗ по танку БТ. С мая 1931 г. КБ руководил Н. М. Тоскин, а с декабря того же года инженер с дореволюционным стажем А. О. Фирсов (Отечественные бронированные машины. Т. 1. С. 62; Танки БТ часть 1. С. 12). Будущий известный конструктор А. А. Морозов занимался трансмиссией.
Производственная база ХПЗ была ограничена, сам завод пребывал в стадии строительства, специальное оборудование закупалось за границей, поэтому освоение серийного производства шло медленно. Ижорский завод вместо 50 комплектов корпусов и башен смог изготовить только 3. Харьковчане поэтому в 1931 г. и смогли изготовить только 3 машины.
Количество дефектов с запуском серийного производства только возросло. Дефекты были в силовой установке, основных механизмах трансмиссии и ходовой части. В частности, воздухоочиститель силовой установки плохо очищал от пыли воздух, поступавший к мотору, значительно сокращая срок его службы. Конические пары шестерен 3-й и 4-й скоростей коробки передач были неудовлетворительного качества. Краматорский завод весь 1933 г. поставлял некондиционную сталь для траков. Капризный двигатель «Либерти» (советское обозначение М-5) работавший на авиационном бензине легко возгорался.
Кроме этого, 13 первых танков изготавливались не из брони, а простого железа и использовались в обучении войск. Пришлось установить 63 железные башни, так как Мариупольский завод вовремя не освоил производство броневых башен из стали «Д» (Дыренкова), выпускавшиеся экземпляры имели сквозные трещины. Сменили только 15 башен.
Появилась проблема с двигателем М-5 выпускавшийся на ленинградском заводе «Большевик» прекратил их выпуск в 1930 г., тогда осуществлялся переход на выпуск танков Т-18 (МС-1).
Всесоюзное авиационное объединение (ВАО) должно было построить авиационный завод и выпускать моторы мощностью 350 – 500 л. с., но в срок предприятие не построили. И тогда в США закупили 100 двигателей «Либерти», для первых 100 танков.
Авиационный завод так и не стал производить двигатели М-5, так как переходили на более мощный мотор М-17. Для танков продолжили закупать «Либерти», благо удалось закупить по цене 60 – 65 долларов за штуку 2 000 моторов (Шмелев Танки БТ. С. 8).
Проблема была и с бронёй, броня «Д» так и не была освоена, Мариупольский завод стал изготавливать корпуса и башни из брони «МИ» собственной разработки. Но и в этом случае брак шёл просто потоком, из 12 тонн произведенной брони в дело шла всего одна тонна.
Ещё одной проблемой было вооружение. Как мы знаем, башни на танке Кристи не было. В свою башню раздельно установили 37-мм пушку Б-3 и пулемет ДТ.
37-мм пушка Б-3 с боевой скорострельностью 12 – 15 выстрелов в минуту бронебойным снарядом на дистанции 1 500 м пробивала 13 мм броню при нулевом угле встречи. Осколочные снаряды били на 2 000 м. Оснастить все БТ пушками не удалось, завод № 8 выпускал орудия кустарным способом и требуемого количества не произвел.
Пушечных БТ-2 выпустили только 190, остальные имели спаренные пулеметы ДТ – ДА-2.
11-тонный (по данным Барятинского 11,3) БТ-2 имел экипаж 2 человека (на артиллерийских вариантах 3), развивал максимальную скорость на гусеницах – 52 км/ч, на колесах – 72. Запас хода на гусеницах составлял до 160 км (по данным Барятинского 120), на колёсном до 200. Лоб корпуса и башни закрывала 13-мм броня.
Первый танк на основе модели Кристи БТ-2 имел бронекорпус коробчатой формы и цилиндрическая башня собиралась на заклёпках из отдельных бронированных листов. Передний лобовой лист корпуса расположили под большим углом для улучшения поля зрения водителя и уменьшения мертвого пространства при стрельбе.
Что касается трансмиссии, её агрегаты располагались в корме корпуса. К механизмам трансмиссии относились: главный фрикцион, коробка перемены передач, бортовые фрикционы и тормоза.
Особенностью танка БТ-2 являлась установка на нём комбинированного колесно-гусеничного движителя.
Отдельно нужно отметить работы, ведущиеся с 1933 г. в КБ завода № 183 по оснащению танков оборудованием для подводного вождения (хода).
Танк подводного хождения БТ-2ПХ был создан в 1934 г. на базе серийного танка БТ-2. В Белорусском военном округе оборудование было опробовано при прохождении 4-метрового брода. Машина имела специальные приспособления, обеспечивающие герметизацию машины, подвод воздуха и отвод выхлопных газов. Обеспечивалось форсирование водных преград по дну глубиной до 3 м и шириной до 1 км и позволяла открыть огонь уже через 5 минут после проведения работ, требующих выхода экипажа из машины.
Маршал Советского Союза К. Мерецков, служивший в 1932 – 1934 гг. начальником штаба Белорусского военного округа вспоминал: «Исследованием вождения танков под водой занимались непосредственно начальник бронетанковых войск округа Шаумян и командир бригады Тылтин. Благодаря их настойчивости и знаниям были достигнуты положительные результаты, позволившие дать заказ промышленности на изготовление оборудования, необходимого для подводного вождения танков. К сожалению, это новое и полезное начинание не нашло тогда поддержки, и ценный опыт постепенно был забыт» (На службе народу. М., 2003. с. 119 – 120).
Остро стояла проблема качества материалов и сборки машины. Так, танки БТ-2 поступавшие в войска были собраны отвратительно, в сентябре 1932 г. в 5-м танковом батальоне мехбригады имени К. Б. Калиновского из 35 БТ-2 27 постоянно находились в среднем и мелком ремонте. Некачественная резина грузошин разрушалась по вентиляционным отверстиям и отрывалась от их стального бандажа (Барятинский М. Легкие танки БТ-2 и БТ-5. Бронеколлекция. 1996. № 1. С. 5).
В 1932 г. на ХПЗ изготовили 396, а в 1933 году ещё 224 танка БТ-2 (или 0,6 танка в день) (Армада). По данным Барятинского изготовили 610 БТ-2, из которых 350 пулемётных (Барятинский М. Легкие танки БТ-2 и БТ-5. Бронеколлекция. 1996. № 1. с. 8). В третьем источнике цифры совпадают с армадой (396 и 224) 620 единиц (Отечественные бронированные машины. Т. 1. С. 17).
До начала войны на 1 июня 1941 г. во всех военных округах осталось 589 танков, в пяти приграничных 396 (Ленинградский – 160, Западный – 68, Киевский – 127, Одесский – 41, в Прибалтийском ни одного) (Мельтюхов Упущенный шанс Сталина 2008. С. 525).
Вооружение БТ-2 не устраивало военных и планировали установить на танк 45-мм пушку 20К спаренную с пулеметом ДТ, но башня оказалась слишком мала, специально спроектировали большую башню, которая устанавливалась на БТ-5 и Т-26.
К началу войны БТ-2 был откровенно слаб, 13 мм броня мало от чего защищала. Добавлял неудобств и пожароопасный двигатель. Тем не менее как-то удалось сдержать натиск немцев даже такими танками.