В общей сложности 667 заключенных пытались сбежать из наихудшего нацистского концентрационного лагеря в Освенциме, в котором погибло более миллиона человек во время Второй мировой войны, но даже половине из них не повезло выжить. Среди немногих счастливых, но также самых известных были чехословацкие Рудольф Врба и Альфред Ветцлер, которые одними из первых дали письменное свидетельство о том, что происходило в Освенциме после их возвращения на родину. Именно их доклад убедил союзников серьезно отнестись к слухам об убийствах в нацистских концентрационных лагерях.
Выбраться из концентрационного лагеря Аушвиц было непросто. Лагерь был окружен защитными цепями, внутренней и внешней, с густой сетью проводов, по периметру которых каждые 150 метров стояла охранная вышка, оснащенная пулеметами и прожекторами. Многим не удалось сбежать. Либо они были убиты в бегах, а их мертвые тела были выставлены в течение двух дней у ворот лагеря с надписью «Я вернулся», либо их пытали и вешали перед всем лагерем.
Однако Рудольф Врба и Альфред Ветцлер не помешали их плану побега. Они были мотивированы не только желанием освободиться, но и настоятельной необходимостью информировать мировую общественность о продолжающемся уничтожении евреев в лагерях смерти.
Они выбрали тот же способ побега, что и группа из четырех поляков до них, но нацисты их поймали. Во внешней зоне лагеря, где они работали в течение дня, с помощью других заключенных они выкопали в земле яму, покрытую кучей дерева для строительства казарм. Там они лежали неподвижно, когда 7 апреля 1944 года прозвучали сирены, и начался их поиск . То, что СС не раскрыло это, было связано с уловкой, которую они взяли у советских военнопленных: деревянные доски и окрестности, покрытые раствором бензина и табака, сбивали с толку служебных собак.
Согласно правилам лагеря, администрация отменила обыск через три дня, и Врба и Ветцлер смогли отправиться в десятидневную драматическую поездку в Словакию с украденной гражданской одеждой и картой, извлеченной из детского атласа. Они несли три маленькие металлические трубки, заполненные информацией о «фабрике смерти», которую Врба записал во время своего пребывания.
21 апреля 1944 года им удалось пересечь польско-словацкую границу в районе деревни Скалиста. Где их встретил местный крестьянин, который имел контакты с еврейскими организациями. Они были взяты под защиту еврейской религиозной общины в Жилине, и там они показали 60-страничный подробный отчет о работе концентрационного лагеря Освенцим. Его главная цель - предупредить венгерских евреев, которые были во время неизбежного истребления.
По сей день остается загадкой, почему еврейская община Словакии задержала этот отчет и вместо того, чтобы предупредить венгерских евреев, сначала начала вести переговоры с главным организатором Холокоста Адольфом Эйхманом. Таким образом, излишне было убито 400 000 венгерских евреев, которые послушно садились в поезда, зная, что собираются «создать счастливое будущее для еврейской расы в другом месте».
Отчет Ветцлера был одним из первых подробных письменных свидетельств очевидцев Холокоста. Это подтвердило подлинность предыдущих слухов о нацистских концентрационных лагерях, которым часто приписывают мало доверия, потому что они описывают факты настолько ужасные, что превосходят человеческое воображение. После войны отчет использовался в Нюрнбергском процессе и теперь считается одним из наиболее важных документов 20-го века.