В подавляющем большинстве случаев название народа образуется от страны, в которой этот народ проживает: Дания - датчане, Украина - украинцы, Польша - поляки и т.д.
Исключением стала Германия, которую населяют, почему-то не германцы, а немцы.
Образовалось это слово от праславянского "немьсь" - чужестранец, которое, в свою очередь, появилось от "немъ" - немой. Тут имелось ввиду, что люди разговаривали на непонятном языке и поэтому их называли немыми.
Изначально "немьсь" относилось ко всем носителям неславянских языков.
ЭТО ИНТЕРЕСНО: древнеримский термин "варвар" изначально имел аналогичный смысл - им называли не дикарей, как мы считаем сегодня, а людей с отличными от римской культурой и языком.
Куда интересней вопрос, почему в итоге немцами стали называть именно жителей Германии, если раньше этот термин относился вообще ко всем чужестранцам.
Конкретно к жителям Германии термин "немцы" прикрепился только в XVI веке, до этого их называли тевтонами. Вероятно смена названия народа произошла из-за утраты могущества и влияния Тевтонского ордена.