Уже в древнем английском долгота гласных была смысло•различительной.
Глагол "жить" имел короткий звук [лив], прилагательное "живой" - длинный [лииив] (как длинный [иии] превратился в современное [ай] - отдельный разговор).
Дальше. Письменность только зачиналась, и первые англо-саксонские монахи-скрибы кропотливо изобретали способы отражать на бумаге эту разницу. Одним из способов показать длину гласного, который они выдумали, стало наличие немого "е" на конце. Так,
* hop [хоп]- прыгать
можно было отличить от
* hope [хоооп] - надеяться.
Так и "живой" получил свою "немую"
* live [лииив]
В то же время родилась практика удваивать согласную после краткого звука: чтобы не путать hopping и hoping. Причем, методом проб и ошибок пришли к тому, что удвоение происходило только тогда, когда это было нужно:
hopping — нужно
hopp — не нужно — оставим hop.
Чернила экономили.
Ещё. Буква V в древнем английском хоть и была, но совсем не использовалась: она на письме ничем не отличалась от U. Вот U и
