Великая княгиня московская Мария Ярославна была праправнучкой Ивана Калиты, супругой Василия II и матерью Ивана III. Высокое положение принесло ей много горя.
8 февраля 1433 года Мария Ярославна стала супругой князя Василия II. Новоиспеченной княгине на тот момент было не более пятнадцати лет. Мария приглянулась Софье Витовтовне, матери Василия II и вдове Василия I, и именно она настояла на подобной партии для своего сына.
Проблемы начались еще до свадьбы. Боярин Иван Всеволож, убедивший хана отдать Василию II ярлык на великое княжение, ждал за свою помощь достойной награды. Например, он был не прочь сосватать московскому князю свою дочь, однако тот самым неблагодарным образом отказался и решил жениться на Марии Ярославне. Боярин оскорбился и задумал мстить.
На самом торжестве по случаю венчания тоже не обошлось без эксцессов. В числе гостей оказались Василий Юрьевич, впоследствии прозванный Косым, и Дмитрий Шемяка. Кто-то из московских бояр заприметил на Василии Юрьевиче драгоценный пояс, который будто бы принадлежал Дмитрию Донскому и был у него украден. Софья Витовтовна сорвала с удельного князя чужое имущество. Как водится, без драки русская свадьба не обошлась.
Неприятности только начинались. Вскоре звенигородский князь Юрий Дмитриевич, отец Василия Косого и Дмитрия Шемяки, на время захватил Москву. На сей раз Мария отделалась непродолжительной ссылкой в Галич.
В 1446 году Дмитрий Шемяка, Иоанн Можайский, Борис Тверской захватили Москву, бросили в темницу Марию Ярославну, а Василия II взяли в плен и ослепили. Вернуть власть семья смогла лишь спустя год.
В оставшиеся годы княжения Василия II — он скончался в 1462 году — Мария Ярославна имела (наряду с Софьей Витовной) немалое политическое влияние, которое не утратила и после восхождения на престол своего сына Ивана III.
В 1482 году, за два года до смерти, Мария Ярославна постриглась в монахини и приняла имя Марфа.