Первый раз в первый класс! Вы помните свой первый день в школе? Радость и волнение одновременно, новая выглаженная форма, огромный букет и дружная компания родственников, которые провожают тебя в новую жизнь. А шестилетнюю Руби Бриджес, изображенную на этом снимке, в первый класс сопровождали федеральные маршалы, ответственные за ее безопасность.
В школу - с риском для жизни
Так что же стало причиной того, что в первый учебный день маленькой Руби понадобилась охрана? Всё дело в том, что девочка стала первым ребенком в южных штатах США, который пошел в школу для белых детей.
В 1960 году родители Руби согласились на участие своей дочери в программе по интеграции темнокожих учеников в образовательную систему Нового Орлеана. Изначально было отобрано шесть детей, однако, к началу учебного года трое детей переехали в другой город, двое предпочли остаться на обучении в прежних школах, и Руби стала единственным учеником в этой программе. Узнав об этом, родители девочки хотели также отказаться от ее участия, но мать всё же решила, что учеба в интегрированной школе поможет получить Руби хорошее образование и станет важным шагом для всех афроамериканских детей.
Первый учебный день стал настоящим испытанием для Руби и ее семьи. Площадка перед школой была заполнена агрессивно настроенными людьми, которые бросались предметами и выкрикивали расистские лозунги. Сначала девочка решила, что перед школой проходит празднование христианского праздника Марди Гра, напоминающего шумный карнавал. И лишь подойдя ближе поняла, что толпа настроена совсем не празднично... Крики разъяренных жителей города напугали малышку, но по воспоминаниям маршалов, сопровождавших ее, Руби шла в школу как маленький солдат, без слез и колебаний.
Одна женщина кричала, что отравит ее, поэтому впоследствии девочка стала приносить еду из дома. Из-за царившего шума и хаоса, девочка и ее родители провели день в кабинете директора. Учителя отказывались учить темнокожую ученицу, а разгневанные родители одноклассников бойкотировали учебу и грозились перевести своих детей в другие школы.
Администрации школы пришлось пригласить в школу новую учительницу из Бостона, Барбару Генри, которая в течение года занималась индивидуальным обучением Руби. Также на добровольных началах на помощь ей пришел психиатр Роберт Коулз, консультировавший девочку и ее семью в течение первого года обучения. Позднее он напишет книгу "История Руби Бриджес", где опишет все трудности, с которыми пришлось столкнуться его подопечной на пути к получению образования.
Семье девочки пришлось тоже довольно тяжело. Ее отец потерял работу, бабушка и дедушка лишились земли, дольщиками которой являлись на протяжении многих лет. Но к счастью, мир оказался не без добрых людей. Нашелся человек, устроивший отца Руби к себе на работу, неравнодушные соседи стали провожать девочку в школу, а некоторые белые жители города, вопреки расовым предрассудкам продолжали обучение своих детей в одной школе с Руби.
Ко второму году учебы шум и протесты постепенно сошли на нет. В школу вернулись почти все ее ученики, а Руби стала ходить в школу самостоятельно.
Дальнейшая жизнь
Руби Бриджес успешно закончила школу и позже получила образование в сфере международного туризма. В течение 14 лет она работала турагентом, но потом оставила профессию и посвятила себя воспитанию своих четырех детей. В 1999 году она стала основателем Фонда Руби Бриджес, занимающегося продвижением идей толерантности и принятия различий между людьми. Благодаря выходу книги Коулза ей удалось отыскать свою первую учительницу Барбару Генри, которая теперь помогает Руби осуществлять работу в Фонде.
Сейчас Руби Бриджес 65 лет, и она по-прежнему проживает в Новом Орлеане - в городе, где когда-то она сделала маленькие, но такие важные шаги на пути к образованию.