В ближайший выходной Марина Петровна забрала из приюта Тётку, усадила её в машину, и они поехали в дом престарелых. Хозяйка звонила туда, разговаривала с заведующей, договорилась, что они приедут с собакой.
Пока ехали, Марина Петровна рассказывала Ивану Петровичу, что она узнала про это место. Оказывается, этот дом отличался от подобных ему. При нем был сад, огород, и жильцы могли, по своему желанию, заниматься огородничеством или садоводством. Урожай готовили и подавали на стол. Кроме того, жильцы-рукодельники шили, вышивали и вязали, резали из дерева и выжигали. Свои изделия они дарили друг другу, родственникам, принимали участие в разных благотворительных акциях и ярмарках.
- Хорошее место, - сказал Иван Петрович. - Люди знают, что они полезны.
- Ты прав, - согласилась с мужем Марина Петровна. - И я хочу предложить директору кое-что интересное.
- Заинтриговала! - засмеялся мужчина.
- Я сначала договорюсь, потом уж расскажу. Чтобы не сглазить, - улыбнулась Марина Петровна.
Вскоре машина въехала в ворота, за которыми ровными рядами тянулись плодовые деревья и кусты. За ними виднелись пустые по-зимнему грядки и теплицы. Перед жилым корпусом раскинулась вместительная парковка. Там их ждала пожилая дама в душегрейке и цветастом платке.
- Здравствуйте! - поприветствовала она гостей. - Это вы мне звонили?
- Добрый день. Да, я просила разрешения навестить одного вашего ... - Марина Петровна не знала, как правильно назвать людей, которые жили в доме престарелых.
- Мы называем друг друга соседи, - помогла ей дама. - Это ведь теперь наш дом. Пойдёмте, я провожу вас к Антону Павловичу.
И они пошли через двор в сторону теплиц. Там, в глубине, обнаружился птичий сарай. Несколько человек работали там. Кто-то собирал яйца, кто-то кормил кур и перепёлок.
- Антон Павлович, принимай гостей, - позвала дама.
- Иду, - донеслось из сарая. При звуке этого голоса Тётка, до этого послушно шедшая за людьми, подняла уши и стала оглядываться по сторонам.
Из сарая вышел старик в теплой жилетке.
- Тётушка! - воскликнул он, увидев гостей. - Вот так встреча!
Он протянул руки к собаке. Та опрометью бросилась к нему, стала скакать вокруг, тыкаться ему в руки, старалась лизнуть.
- Милая моя! Как же ты тут оказалась? - хозяин собаки не скрывал слёз радости. Он поздоровался с Мариной Петровной и Иваном Петровичем.
- Мне же сын вчера звонил, сказал, что Тётка убежала, они её найти не могут. Где вы её нашли?
- Её к нам в приют привели пару дней назад, - сказала Марина Петровна. Она не стала огорчать милого старика рассказом о том, как жестоко поступили с его любимицей
- Я сейчас Васе позвоню, скажу, чтобы забрал собаку, - засуетился Антон Павлович.
- Мне кажется, это не очень хорошая идея, - смущённо заметила Марина Петровна. - По-моему, его жена не любит животных...
- Тут вы правы, милая, - опечалился старик. - Но что же делать? Я не хочу, чтобы Тётка жила в приюте.
- Я хочу предложить вашему директору, чтобы вы и ваши новые соседи, которые любят животных, могли приезжать к нам в приют и помогать нашим работникам ухаживать за нашими подопечными, - сказала Марина Петровна. - Так вы сможете видеться с Тёткой. Как думаете, согласится он?
- Согласиться! - услышала она твёрдый голос. Это говорил довольно молодой мужчина. - Я создатель и директор этого дома. И я стараюсь помочь всем, кто живёт у нас, почувствовать себя нужными. Понимаете, здесь раньше был дом моих родителей. Они всю свою жизнь прожили своими силами. Как состарились, я пытался их к себе в город забрать. Они ехали. Ненадолго. А потом снова домой возвращались. Говорили, что не могут без своих забот. И я помогал как мог. И теперь вот принимаю в наш дом всех, кто тоже не мыслит себя без дела. Они расцветают, когда видят, что могут ещё быть полезными, их болезни отступают. А Тётку можно оставить у нас. Тут, в птичнике, довольно тепло - она не замёрзнет. И хозяин рядом. А про приют - я знаю, что у нас есть любители животных. Они с радостью будут вам помогать.
Антон Павлович ничего не мог ответить. Руки его дрожали от волнения. А Иван Петрович молча пожал директору руку.
- Мы будем навещать вас и Тётку, - улыбаясь, сказала Марина Петровна.
Когда машина отъезжала, Иван Петрович с женой видели, как счастливая Тётка сидит рядом с хозяином и машет хвостом.