Сегодня почти каждый школьник может подробно описать жизненный цикл бабочки: из яйца вылупляется гусеница, которая превращается в куколку, а куколка — в бабочку. Но когда-то над этим вопросом бились видные ученые. Тщательные наблюдения немецкой художницы и натуралистки Марии Сибиллы Мериан помогли разрешить эту загадку.
Мария Сибилла родилась в 1647 году во Франкфурте. В то время научные исследования живых существ только зарождались. Хотя основным занятием Мериан было искусство, сегодня мы могли бы назвать ее полевым экологом: она изучала поведение и взаимодействие живых существ в то время, когда большая часть натуралистов работали с сохранившимися образцами и занимались их именованием и каталогизацией.
Читать о войнах муравьев
С 13 лет Мериан собирала и выращивала гусениц в качестве натуры для своих картин. Она часто рисовала при свечах, ожидая момента, когда гусеница сформирует свой кокон или когда из кокона выйдет новорожденная бабочка. Для нее было важно не только в точности повторить их строение, но и описать жизненные циклы животного и его взаимодействие с другими живыми существами. Натуралисты нередко иллюстрировали свои собственные исследования, но Мериан была среди первых профессионально подготовленных художников, которые наблюдали за животным миром. На ее рисунках и гравированных пластинах изображены мотыльки, откладывающие яйца, или гусеницы, питающиеся листьями.
В 1674 году Мария Сибилла приступила к систематическому исследованию насекомых. Она записывала, чем питаются гусеницы, когда происходят метаморфозы и как гусеницы себя ведут. Ее исследования напрямую касались вопроса о возникновении жизни, занимавшего натуралистов и философов того времени, часть из которых считала, что жизнь возникает из неодушевленной материи: мухи, например, возникают из гниющего мяса, другие насекомые образуются из грязи, а капли дождя производят лягушек. Но были и те, кто полагал, что жизнь может возникнуть только из ранее существовавшей жизни. Опыты Мериан, наблюдавшей за развитием бабочек от яиц до взрослых особей в течение нескольких поколений, определенно подтверждали вторую точку зрения. Всего ей удалось пронаблюдать и описать жизненные циклы 186 видов насекомых. Но скептицизм в отношении идеи самозарождения широко распространился лишь в XVIII веке: этому способствовали опыты Франческо Реди, Пьера Антонио Микели и Лаззаро Спалланцани, в которых вещества, гипотетически способные произвести жизнь, были изолированы от внешней среды. Открытия Мериан были сделаны независимо и подтверждали выводы Франческо Реди, Марчелло Мальпиги и Яна Сваммердама.
В отличие от многих мужчин-натуралистов того времени, Мериан не имела возможности посвятить все свое время изучению насекомых. В 1665 году, в возрасте 18 лет, она вышла замуж и стала зарабатывать, обучая рисованию незамужних девушек из богатых семей. В роскошных садах, которыми владели их родители, Мериан собирала насекомых для своих наблюдений. В 1679 году исследовательница опубликовала первый том иллюстрированной книги Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung, посвященной метаморфозам насекомых, а через четыре года — второй. Каждый том содержал 50 листов с гравюрами насекомых и их личинок и описаниями на немецком языке. Эта книга была довольно популярна в высшем свете, но ученые игнорировали ее: официальным языком науки была латынь. Отсутствие у Мериан соответствующего образования также давало много поводов для критики.
Читать, как общаются кузнечики
До Мериан этапы жизни европейских бабочек описывал Ян Гёдарт. Но преимуществом работ Мериан была детальность изображений. Она изображала физические различия между взрослыми самцами и самками, демонстрировала крылья в разных положениях и в точности повторяла окраску. Работа с живыми насекомыми, а не с засушенными образцами давала ей преимущество: Мериан могла точно изобразить естественные цвета. Мериан заметила, что скорость метаморфоз бабочек зависит от количества пищи, а также задокументировала, что жизненный цикл гусеницы неразрывно связан с растением-хозяином.
В 1685 году Мериан покинула мужа и отправилась с обеими дочерями в религиозную общину лабадистов, которая обосновалась в замке во Фрисландии. Там она изучала естествознание и язык науки — латынь, наблюдала за рождением и развитием лягушек на окрестных болотах и собирала их для препарирования.
В 1691 году Мериан переехала в Амстердам. Через восемь лет она смогла получить у местных властей разрешение для поездки в Суринам вместе со своей младшей дочерью. Они стали первыми европейскими женщинами, которые самостоятельно отправились в научную экспедицию в Южную Америку. Ее путешествие было частично профинансировано руководством голландской Вест-Индской компании. На этой южноамериканской территории, недавно колонизированной голландцами, Мериан планировала изучать насекомых и иллюстрировать новые виды.
После двух месяцев опасного путешествия Мария Сибилла и Доротея прибыли в рай энтомологов. Но голландские плантаторы не хотели помогать двум несопровождаемым женщинам собирать насекомых в лесу, что, по их мнению, было легкомысленно. Мериан наладила отношения с порабощенными африканцами и коренными народами, которые согласились принести ей образцы и поделились с ней способами использования многих растений в лекарственных и кулинарных целях. Например, Мериан писала, что порабощенные представительницы коренных народов использовали семена определенных растений для аборта, чтобы избавить своих детей от жестокости рабства. Кроме того, Мериан интересовалась сельским хозяйством: она описала местные пищевые культуры и предоставила информацию о том, как насекомые повлияли на урожай и сельское хозяйство в колонии. В то время не было стандартизированной научной терминологии для обозначения растений и животных, поэтому Мериан использовала обычные повседневные европейские слова для описания животных Суринама. Ее описания борьбы между организмами предшествовали теории Чарльза Дарвина и лорда Теннисона о борьбе за выживание и эволюцию.
Узнать, какая польза от ос
В июне 1701 года малярия вынудила Мериан вернуться в Нидерланды. В 1705 году она опубликовала книгу Metamorphosis Insectorum Surinamensium о насекомых Суринама.
В 1715 году Мериан перенесла инсульт, но, несмотря на то что она была частично парализована, продолжила свою работу. За пару лет до инсульта Мериан переиздала свой двухтомник, в том числе переписала предисловие, чтобы искоренить любые намеки на гипотезу самозарождения. Старшая дочь Мериан, Джоанна, отправилась в Суринам и отправляла матери новые образцы и рисунки до самой смерти Мериан в 1717 году. В регистре смерти художница была обозначена как нищая. Ее младшая дочь, Доротея, опубликовала посмертный сборник произведений Мериан Erucarum Ortus Alimentum et Paradoxa Metamorphosis. Создатель единой системы классификации растительного и животного мира Карл Линней, который классифицировал животных Суринама в 1735 и 1753 годах, использовал рисунки Мериан для описания 56 животных и 39 растений. В ее честь было названо несколько насекомых. Некоторые картины Мериан приобрел Петр I — они хранятся в академических коллекциях в Санкт-Петербурге. По приглашению Петра I в Петербург переехала Доротея, которая стала обучать рисованию и живописи первых русских граверов и художников в Фигурной палате Академии наук.
