Весь замок ожил и двинулся в путь. В воздух поднялись клубы дорожной пыли - жизнь изменилась. Солнце, такое ласковое и теплое в дни покоя, сейчас тревожно мерцало в недостижимых небесах. Тирис ехала впереди, гордо покачиваясь в серебристых доспехах кавалерии, рядом неторопливо, скакала лошадь Кристиана. Над их головами держалась Сания, изредка поглаживая оперение грифона. Позади влачились набитые донельзя повозки. Дети, уставшие и измученные понуканием родителей, невесело тащились рядом. По одну сторону дороги махали руками светловолосы феи, по другую – розовые лебеди рассекали круглые озерца. Впереди виднелись веселые лепреконы, готовые за небольшую игру вручить несколько монет или драгоценных камней. Ветряные мельницы поскрипывали серыми крыльями и несколько всадников отделилось от повозок, чтобы заскочить в них.
Ближе к полудню многие устали. Не привыкшие к долгим путешествиям люди тревожно высматривали своих предводителей. То тут, то там слышался детский плач и взволнованные голоса женщин. Сания внимательно следила с воздуха и как только заметила первые признаки изнеможения, направила грифона к земле, чтобы рассмотреть ближе возникшие проблемы. Народ не улыбался и не махал в радостном приветствии, как всегда бывало в стенах Замка, они мрачно взирали на летающую госпожу, с надеждой затаив дыхание.
- Люди устали, нам нужен привал, - произнесла Тирис, прекрасно зная, что Сания услышит её зов.
Грифон молниеносно спикировал вниз, и вся стая ринулась следом, упав в густой лес. Послышался шум, возня и вскоре из-за коричневых стволов показались фигура женщины и птичий клюв за её плечом. Она вышла на полянку и подняла руки к небесам, останавливая процессию. Тирис поскакала ей навстречу.
- Только что вернулись разведчики, всё спокойно. Мы можем передохнуть. Мы даже обязаны это сделать.
Сания кивнула, но тревожное выражение лица осталось неизменным.
- Что случилось? – всадница спешилась и внимательно присмотрелась к окружающей чаще.
- В нескольких днях пути есть старая хижина, и слепой старец протягивает ко мне свои немощные руки, - на одном дыхании произнесла Сания.
- Что это значит?
- Есть у меня одна вещица, ценная, редкая, - она похлопала рукой по мешку. – Правда, готовила я её для другого… Мы не сможем использовать её сами, но можем отдать и получить нечто взамен.
Всадница непонимающе смотрела в печальные глаза подруги.
- Это нечто – поможет нам победить?
- Как знать… И да, и нет. Я не могу видеть будущее, не могу сказать, как правильно поступить. Для начала, нужно посетить старца, посмотрим, что он предложит взамен. Никому ни слова. Я не хочу давать людям ложную надежду.
Тирис кивнула, не задавая лишних вопросов.
- Как дела у Кристиана?
- Он быстро учится. Завидую его силе духа. Он так уверен в себе! Этого мне всегда не доставало.
Сания рассмеялась.
- Уверяю тебя, он не настолько хорош. Он не идеален.
- Кавалеристы, арбалетчики, крестоносцы – все слушаются его! Даже упрямцы алебардщики, и те ловят каждое его слово! Не перестаю удивляться, как быстро он находит ко всем подход. Стыдно признаться, даже я чувствую воодушевление рядом с ним, - щеки женщины обагрил румянец, и она опустила глаза.