Огурцы содержат наибольшее из всех овощей количество воды — 97,3%, а также каротин, витамины B1, В2, С, соли калия, натрия, кальция, магния, железа, фосфора.
Огурцы полезны при заболеваниях почек и печени. Огуречный сок рекомендуется пить при ревматических заболеваниях, он способствует удалению воды из организма, регулирует и облегчает работу сердца и почек.
Лучшие почвы для огурцов— суглинистые, воздухо и водопроницаемые с высоким содержанием перегноя.
Огурцы можно выращивать несколько лет подряд на одном месте, но лучше все-таки ежегодно менять для них место. Особенно хорошо огурцы растут на защищенных от ветра участках. С этой целью используются участки возле деревьев, кустарников или специально высеиваемых кулис из подсолнечника. Предшественники: бобовые (кроме фасоли), томаты, свекла, картофель.
Посев огурцов в нашей зоне начинают в первой декаде мая. Более поздний посев, после 20 мая, не рекомендуется, так как он резко снижает урожайность.
На загущенных (12—15 растений на 1 м2) посевах плодоношение начинается раньше, и урожай бывает выше, поэтому нормальным считается иметь 6—8 растений на 1 м2. Схема посева: 70X10, 90X15.
На посев предпочтительнее брать двух-трехлетние семена. Выросшие из них растения быстрее вступают в плодоношение. Перед посевом семена проращивают до образования корешков. Затем их высевают в лунки или в бороздки на расстоянии 10—15 см и на 70— 90 см между рядами. В лунки кладут по 400—500 г питательной смеси, поливают и высевают по 2—3 семечки на глубину 3— 4 см. Затем лунки присыпают грунтом и поливают.
Для получения раннего урожая рассаду выращивают в горшочках за 20—25 дней до посадки. Когда у рассады появится 5—6 листьев, ее высаживают так, чтобы верхняя часть горшочка была на уровне почвы (см. раздел «Защищенный грунт»).
Прореживание проводят в фазе 2—3 листьев, оставляя по одному растению в гнезде. Растения прищипывают, но не выдергивают. После прореживания почву необходимо взрыхлить на глубину 2—3 см и растения слегка окучить. Делать это надо осторожно, чтобы не повредить нежную корневую систему, которая располагается в верхнем слое почвы. После того, как растения сомкнутся, проводят только прополку. Чтобы лучше использовать площадь и создать оптимальные условия для освещения солнцем, а также для борьбы с вредителями и болезнями, огурцы нужно выращивать на каркасах или подвязывать к шпалере (см. раздел «Огурцы в защищенном грунте»). Прищипка не рекомендуется для огурцов, растущих без подвязки.
Своевременная подкормка обеспечивает раннее плодоношение и повышает урожай.
В начальный период (от всходов до появления третьего листа), когда необходимо усилить развитие корневой системы, вносят суперфосфат по 20—30 г на 1 м2. От фазы 3-го листа до цветения вносят до 15—20 г аммиачной селитры в жидком виде и 10—15 г калийных удобрений на 10 л воды. За день до подкормки растения не очень обильно поливают теплой водой (22—25°).
Во время цветения дозы азотных и калийных удобрений увеличивают до 30 г на 1 м3.
В период плодоношения необходимо довести количество азотных и калийных удобрений до 40 г на 1 м2. Одновременно дают вне корневую подкормку мочевиной (10—15 г на ведро воды) с помощью опрыскивателя. В жидкую подкормку добавляют 0,5 г борной кислоты, 0,3—0,4 г сернокислого марганца и 0,1 г сернокислого цинка на 10 л воды. Лучшие результаты дают подкормки органическими удобрениями и золой.
Поливают огурцы часто (через 2—3 дня), но малыми нормами. Поливать следует рано утром или вечером. В начале образования мужских цветков почву немного подсушивают, что стимулирует более быстрое появление женских цветков.
В жаркую погоду полезны освежающие поливы, которые желательно проводить ежедневно. При нерегулярном поливе снижается количество и качество плодов — образуются крючки, желтяки. Собирают огурцы через 1—2 дня, стараясь как можно меньше повреждать стебли и листья. Переросшие плоды задерживают рост остальных, поэтому их надо удалять. Пришпиливание стеблей у узлов (к почве) способствует образованию придаточных корней. Места пришпиливания присыпать почвой. В результате растение омолаживается, а урожайность повышается и составляет 4—7 кг/м2.