Далее по программе у нас был запланирован Болнисский сион, но ехать до него по трассе пришлось бы в объезд через Марнеули. В силу недостатка времени делать этого очень не хотелось. Потому, понадеявшись на Дастер, мы ломанулись на юг напрямую - по грунтовой дороге из Тетри-Цкара в Болниси через долину реки Храми. К счастью, мост через реку поддерживается в хорошем состоянии, остальные же трудности пути мы преодолели, хотя и не без труда. В итоге, на магистральную дорогу вышли уже в районе города Болниси, который когда-то был заселен немцами и назывался Катериненфельд (кое-где даже остались районы с характерной застройкой), а сейчас здесь превалируют азербайджанцы (немцев традиционно выселили в Сибирь в 1941г). Но путь наш лежал далее – в азербайджанский по населению поселок Болниси, где в целости и сохранности дошла до наших дней великолепная базилика V в (478-493 гг) – одна из самых древних в Грузии. В принципе, звание самого древнего оспаривают несколько храмов в стране, но Болнисский сион среди них, однозначно, самый грандиозный. Внутри только голые стены, но все равно интерьер впечатляет. Фрески здесь тоже есть, но более поздние - XVII в, возникшие после соответствующей реконструкции свода. Зато снаружи над одним из порталов сохранилась древнейшая надпись на грузинском языке. Да и вообще древних надписей здесь несколько. В нескольких км от Болниси можно посмотреть памятник совсем иной эпохи – великолепный храм Цугругашени, выстроенный в XIIIв на излете грузинского Золотого века - при сыне царицы Тамары Гиоргии Лаше. Это совсем другая архитектура: утонченная, устремленная ввысь, пропорции немного искажены, фасады обильно украшены богатой резьбой по камню - в общем, как и положено архитектуре эпохи декаданса.
