Когда впервые в исторических источниках упоминаются "татары" и кем они были?
Впервые татары упоминаются в поминальной надписи на каменной стеле
в честь тюркского военачальника Кюль-тегина, в которой описываются времена основателя Тюркского государства Бумын-кагана.
Стела является частью погребального комплекса Кюль-тегина, воздвигнутого в 732-734 годах и расположенного на берегу реки Орхон, в 400 км западнее г. Улан-Батор (Монголия). Комплекс поражает своими масштабами. На обведенной рвом территории, располагались храм, стела, изваяния и балбалы. Вход на территорию комплекса охраняли две статуи баранов из мрамора. Внутри самого храма находился жертвенник с очагом и мраморные статуи Кюль-тегина и его жены. К сожалению, сохранилась только голова статуи Кюль-тегина. Известно, что комплекс был возведен китайскими мастерами, присланными императором Сюань-цзуном.
В сохранившихся на стелах надписях описывается прошлое тюркского народа, подробно рассказывается о военных и политических успехах тюркских государственных деятелей - Кюль-тегина, Бильге-кагана, Тоньюкука.
Для истории татар особый интерес представляет руническая надпись в честь Кюль-тегина. Хотя сама стела была воздвигнута в 732-34 годах, описываемые в ней события относились ко второй половине VI в. - периоду образования Великого Тюркского каганата и жизни его первых правителей.
Татары упоминаются надписью дважды и оба раза как могущественное политическое объединение - "отуз-татар".
После смерти первого тюркского кагана Бумына в 552 году почтить его память прибыли многочисленные посольства различных стран и народов, в том числе отуз-татар.
[В качестве] плачущих и стонущих (пришли) спереди, со [стороны] солнечного восхода, народ степи Бёклийской, табгачи, тибетцы, авары и Рим, кыргызы, уч-курыканы, отуз-татары, кытай и татабыйцы, столько народов придя, стонали и плакали...
Второй раз отуз-татары упоминаются в качестве врагов отца Кюль-тегина Ильтерес-кагана.
Под названием "отуз-татар" имелись в виду тридцать татарских родов, образовавших мощный племенной союз. Первые известия об объединениях татар в Восточном Туркестане и Монголии относятся к VI-VIII векам. Позднее, в VIII веке объединение отуз-татар под военно-политическим давлением китайцев и тюрок распалось на несколько союзов племен. Наиболее известным и сильным из них стало объединение токуз-татар.
После распада Тюркского каганата татары создали свое государственное объединение в Восточном Туркестане, которое в союзе с огузами вело войну против Уйгурского каганата. В X-XII веках татарские государства занимали значительную территорию Южной и Восточной Монголии и Северного Китая. Вся эта территория к востоку от Восточного Туркестана получила в мусульманской восточной историографии название «Дашт-и татар» («Татарская степь»), а термин «татар» закрепился за немусульманским населением степей Монголии.
Рашид ад-Дин рассказывал о власти татар над другими тюрко-монгольскими племенами:
И тем не менее, при всей вражде и раздоре, кои царили в их среде, – они (т.е. татары) уже в глубокой древности большую часть времени были покорителями и владыками большей части племен и областей, (выдаваясь) своим величием, могуществом и полным почетом (от других). Из-за (их) чрезвычайного величия и почетного положения другие тюркские роды, при всем различии их разрядов и названий, стали известны под их именем и все назывались татарами», среди них он отмечает джалаиров, ойратов, онгутов, кереитов, тангутов и др. Всего этих этнополитических образований он насчитывает шесть: «Тех татарских племен, что известны и славны и каждое в отдельности имеет войско и (своего) государя, – шесть … Племя тутукулйут – самое уважаемое из /всех/ татарских племен
В начале XIII века все татарские племена были завоеваны Чингиз-ханом и стали частью его империи, участвуя в его военных походах.